《黄河颂》是一首反映抗日救亡主题的抒情诗，此诗亦是诗人对黄河唱出的颂歌，诗人用澎湃的热情地讴歌了黄河的宏伟气势、源远流长，对中华民族的孕育和巨大的保护作用，歌颂了中华民族坚强不屈的民族精神，表达了中华儿女的坚强决心和一往无前的勇气。全诗语言奔放，意境开阔高远，气势磅礴，充满力量，读来一气呵成，激情澎湃，给人以强烈的精神震撼。
这首诗着眼于“歌颂”，在结构上与组诗第一章《黄河船夫曲》是紧密相承的。《黄河颂》中，诗人作为时代的歌手出现，他站在高山之巅，代表祖国英勇的儿女，向着黄河唱出了颂歌，用澎湃的激情热情地讴歌了黄河的宏伟气势、源远流长，对中华民族的孕育和巨大的保护作用，并表达了学习黄河精神，铸就像它一样伟大坚强的决心。
层次结构
诗人开篇就以呼告的手法直接称读者为“朋友”，这是诗人抒发感情的需要，直接揭示黄河形象和它所表现出来的民族精神，点明“歌颂黄河”这一主题。之后是“望”中所见，描绘了黄河波涛澎湃、“浊流宛转”、浩浩荡荡的气势。接着分三个层次赞颂黄河：赞颂黄河养育了中华民族；赞颂黄河的历史贡献，像一道天然屏障保卫着中华民族；指出黄河的地理优势，赞颂黄河对中华民族精神的滋润。最后由实到虚，歌颂黄河地域宽广，泽及众生，并代表中华儿女发出要向它学习的誓言。
接下来由“我”落笔，由“我”的“望”引出对黄河形象的描写，一直统领到“把中原大地，劈成南北两面”而所“望”的内容，既有写实的成分，也有雄奇瑰丽的想象，条理清楚，章法谨严：先是近镜头特写——“惊涛澎湃，/掀起万丈狂澜”；再是俯瞰全景式的总写——“浊流宛转，/结成九曲连环”；然后是纵向描写黄河的流向——“从昆仑山下/奔向黄海之边”；最后横向展开到黄河流域两岸——“把中原大地/劈成南北两面”。可以说层次清楚，条理分明，为下文的“颂”作了很好的铺垫。
艺术特色
《黄河颂》旋律激昂，气势磅礴，充满了强的冲击力和震撼力，展示了黄河桀骜不驯的血性和中华民族的英雄气概。在写作上有以下几个特点。
第一，比喻象征手法的运用。对黄河的“颂”是通过三类比喻逐层展开的。作者首先把黄河比喻为“民族的摇篮”、“五千年的古国文化”的发源地，高度赞扬了黄河在历史发展进程中的孕育作用。“多少英雄的故事，在你的身边扮演。”撷取一点，突出黄河在历史进程中的伟大影响力。接着作者把黄河比喻为“民族的屏障”、“像一个巨人”写出了黄河形象。“筑成我们民族的屏障”，具体化了黄河的呵护作用。最后作者把黄河比喻“民族的伟大精神”“一泻万丈，浩浩荡荡”写出黄河不可阻挡的气势，“将要在你的哺育下发扬滋长”，体现了黄河在精神上对中华民族的滋润作用。从这三个方面，歌颂了黄河的伟大。
第二，音韵明快雄健，节奏鲜明，音节洪亮。全诗以短句为主，兼以长句，长短结合，自由奔放，并且错落有致。在韵脚上，隔二三句韵，形成了自然和谐的韵律。如三个“啊！黄河！”反复出现，与后面的比喻句结合体现了全诗的感情基调。《黄河颂》的艺术力量，首先来源于表现形式的文采美。全篇文采横溢，古风犹存，显示着一种独特的语体风格。诗人适当吸收了一些富于色彩、十分凝练的文言词语，造成语言的丰高多变，生动涵厚，从而形成宏伟、壮丽的艺术特色。全篇的句式长度悬殊甚大短则三字，长则十七字。这种自由诗体的句式所产生的语言节奏，强烈而富于变化，自由而充分地表现了特定的感情内容，全篇语言韵律响亮、节奏铿锵，读起来朗朗上口。尤其独特的是巧妙地运用了双声叠韵词。由声母相同的两个音节构成的双声和由韵母相同的两个音节构成的叠韵，是汉语独有的语音特点。“叠韵如两玉相叩，取其铿锵。”“双声如贯珠，取其宛转。”两者的使用，能大大增强语言的表现能力。本诗中，诸如澎湃、周遭、宛转、连环等双声叠韵词多达十来个。它们均匀流贯于全诗之中，遥遥相对，配合使用，造成了绘声绘形、美妙动听的特殊艺术效果。
第三，注重刻画黄河形象的气势美。诗中“黄河滚滚”以及“惊涛澎湃，/掀起万丈狂澜；/浊流宛转，/结成九曲连环”等句，在读者面前展开一幅宏大的波澜壮阔的雄伟图画！冼星海在《我怎样写〈黄河〉》中说，为了表现颂歌的气势，“由男高音独唱，歌带悲壮，在伴奏可以听出黄河奔流的力量”。而此诗的创作更好地体现了这一要求。如“向南北两岸/伸出千万条铁的臂膀”一句，把黄河比喻为一个巨人，黄河主流是巨人的躯干，黄河流域中的无数条支流就是“巨人”身上千万条“铁的臂膀”和“一泻万丈，/浩浩荡荡”体现了气势磅礴、勇不可挡的气度和力量，正足以激发民族的精神和信念。
这首诗的开始就突出红烛的意象，红红的，如同赤子之心。闻一多要问人们，你们的心可有这样的赤诚和热情，你们可有勇气吐出你的真心和这红烛相比。一个“吐”字，生动形象，将诗人的奉献精神和赤诚表现得一览无余。
诗人接着问红烛，问它的身躯从何处来，问它的灵魂从何处来。这样的身躯、这样的灵魂为何要燃烧，要在火光中毁灭自己的身躯？诗人迷茫了，如同在生活中的迷茫，找不到方向和思考不透很多问题。矛盾！冲突！在曾有的矛盾冲突中诗人坚定了自己的信念。因为，诗人坚定地说：“不误！不误”。诗人已经找到了生活的方向，准备朝着理想中的光明之路迈进，即使自己被烧成灰也在所不惜。
诗歌从第四节开始，一直在歌颂红烛，写出了红烛的责任和生活中的困顿、失望。红烛要烧，烧破世人的空想，烧掉残酷的监狱，靠自己的燃烧救出一个个活着但不自由的灵魂。红烛的燃烧受到风的阻挠，它流着泪也要燃烧。那泪，是红烛的心在着急，为不能最快实现自己的理想而着急，流泪。诗人要歌颂这红烛，歌颂这奉献的精神，歌颂这来之不易的光明。在这样的歌颂中，诗人和红烛在交流。诗人在红烛身上找到了生活方向：实干，探索，坚毅地为自己的理想努力，不计结果。诗人说：“莫问收获，但问耕耘。”
这首诗有浓重的浪漫主义和唯美主义色彩。诗歌在表现手法上重幻想和主观情绪的渲染，大量使用了抒情的感叹词，以优美的语言强烈地表达了心中的情感。在诗歌形式上，诗人极力注意诗歌的形式美和诗歌的节奏，以和诗中要表达的情感相一致，如：重复句的使用、一定程度上采用中国传统诗歌的押韵形式、前后照应和每节中诗句相对的齐整等等。诗人所倡导的中国新诗的格律化、音乐性的主张在这首诗中有一定的体现。可以说，闻一多融汇古今中外的诗歌形式，以强烈的情感表达和追求精神开辟了中国一代诗风，激励着一代代的中国诗人去耕耘和探索。