马伶者，金陵梨园部也。金陵为明之留都，社稷百官皆在，而又当太平盛时，人易为乐。其士女之问桃叶渡、游雨花台者，趾相错也。梨园以技鸣者，无虑数十辈，而其最著者二：曰兴化部，曰华林部。
马伶¹者，金陵²梨园部³也。金陵为明之留都⁴，社稷(jì)⁵百官皆在，而又当太平盛时⁶，人易为乐。其士女之问⁷桃叶渡⁸、游雨花台⁹者，趾相错¹⁰也。梨园以技鸣¹¹者，无虑¹²数十辈¹³，而其最著者二：曰兴化部，曰华林部。
译文：马伶是金陵戏班子里的演员。金陵是明朝的留都，文武百官也都在这里，此时又处在太平盛世，人们容易寻欢作乐。那些男男女女探访桃叶渡，游览雨花台，脚踩脚多得数不清。戏班因技艺高超而出名的，岂止有几十个，而其中最著名的有两个：一个叫兴化部，一个叫华林部。
注释：马伶：姓马的演员。伶：古时称演戏、歌舞、作乐的人。²金陵：南京市旧名。³梨园部：戏班。《新唐书·礼乐志》记载，唐玄宗“选坐部伎子弟三百，¹教于梨园，号梨园弟子”。后世因称戏剧团体为梨园。部，行业的组织。⁴明之留都：明代开国时建都金陵，成祖朱棣迁都北京，以金陵为留都，改名南京，也设置一套朝廷机构。⁵社稷：古代帝王、诸侯所祭的土神和谷神。这里仍用本来的含义。⁶盛时：国家兴隆的时期。⁷问：探访。⁸桃叶渡：南京名胜之一，是秦淮河的古渡口，相传东晋王献之送其妾桃叶在此渡江，因而得名。⁹雨花台：在南京中华门外，三国时称石子岗，又称聚宝山。相传梁武帝时，元光法师在此讲经，落花如雨，故名。¹⁰趾相错：脚印相交错，形容游人之多。¹¹以技鸣：因技艺高而出名。¹²无虑：大概。¹³辈：同一等级、同一类别的人。引申为“群”、“队”。这里指“部”。
一日，新安贾合两部为大会，遍征金陵之贵客文人，与夫妖姬静女，莫不毕集。列兴化于东肆，华林于西肆，两肆皆奏《鸣凤》，所谓椒山先生者。迨半奏，引商刻羽，抗坠疾徐，并称善也。当两相国论河套，而西肆之为严嵩相国者曰李伶，东肆则马伶。坐客乃西顾而叹，或大呼命酒，或移座更近之，首不复东。未几更进，则东肆不复能终曲。询其故，盖马伶耻出李伶下，已易衣遁矣。马伶者，金陵之善歌者也。既去，而兴化部又不肯辄以易之，乃竟辍其技不奏，而华林部独著。
一日，新安¹贾(gǔ)²合两部为大会，遍征³金陵之贵客文人，与夫妖姬⁴静女⁵，莫不毕集⁶。列兴化于东肆(sì)⁷，华林于西肆，两肆皆奏《鸣凤》⁸，所谓椒山先生⁹者。迨(dài)¹⁰半奏¹¹，引商刻羽¹²，抗坠疾徐¹³，并称善也。当两相国论河套¹⁴，而西肆之为严嵩相国者曰李伶，东肆则马伶。坐客乃西顾¹⁵而叹¹⁶，或大呼命酒¹⁷，或移座更近之，首不复东¹⁸。未几¹⁹更进²⁰，则东肆不复能终曲。询其故，盖马伶耻出李伶下，已易衣²¹遁矣。马伶者，金陵之善歌者也。既去²²，而兴化部又不肯辄(zhé)以易之²³，乃竟辍(chuò)²⁴其技不奏，而华林部独著。
译文：一天，新安的商人会合这两个戏班子，办了一个大堂会，广泛邀请了金陵城里的贵客文人和那些艳丽的妇人、娴静文雅的才女，这些人全都会集在一起。兴化部被安排在场子的东面，华林部安排在场子的西面。两边的场中都演出《鸣凤记》，这场戏演出的就是人们称为椒山先生的故事。等演到一半时，双方的演唱都符合节拍，讲究音律，曲调的高低快慢，变化很多，都称得上很好。当演到两位相国争论是否收复河套的情景，西面戏台扮宰相严嵩的演员，是李伶，东面戏台则是马伶。坐着的客人就看着西面的戏台赞叹，有的人还大声呼喊叫人拿酒来，有的人移动座位更加靠近西面的戏台，头不再转向东面。演出继续进行不多久，东面的戏台已不能再演下去了。询问其中的缘故，原来马伶因自己的演技比不上李伶而感到耻辱，已经卸妆逃走了。马伶是金陵城里善于演唱的演员。他走了以后，兴化部又不肯立即替换他，竟然就停止演出，从此在金陵只有华林部独自著名。
注释：¹新安：今安徽歙（shè）县。²贾：商人。³征：召集。⁴妖姬：艳丽女人。⁵静女：指少女。⁶毕集：都来了。⁷肆：店铺，这里指戏场。⁸《鸣凤》：指明代传奇《鸣凤记》，传为王世贞门人所作，演夏言、杨继盛诸人与权相严嵩斗争故事。⁹椒山先生：杨继盛，字仲芳，号椒山，容城（今属河北省）人，官至南京兵部右侍郎，因弹劾严嵩被害。¹⁰迨：等到。¹¹半奏：演到中间。¹²引商刻羽：演奏音乐。商、羽，古五音名。¹³抗坠疾徐：声音高低快慢。¹⁴两相国论河套：指《鸣凤记》第六出《两相争朝》，情节是宰相夏言和严嵩争论收复河套事。河套，地名，黄河流经今内蒙古自治区西南部，形曲如套子，中间一带称作河套。在明代，河套为鞑靼（dádá达达）族所聚居，经常内扰，杨继盛、夏言诸人主张收复，严嵩反对，所以发生廷争。严嵩为当时专揽朝政的权臣，官至太子少师，结党营私，后被劾罢免。¹⁵西顾：往西看，指为华林部李伶的演出所吸引。¹⁶叹：赞叹，赞赏。¹⁷命酒：叫人拿酒来。¹⁸首不复东：头不再往东看，意为不愿看兴化部马伶演出。¹⁹未几：没有多久。²⁰更进：继续往下演出。²¹易衣：这里指卸装。²²既去：已离开。既，表示行动完成。²³辄以易之：随便换人。辄，犹“即”。²⁴辍：停止。
去后且三年而马伶归，遍告其故侣，请于新安贾曰：“今日幸为开宴，招前日宾客，愿与华林部更奏《鸣凤》，奉一日欢。”既奏，已而论河套，马伶复为严嵩相国以出，李伶忽失声，匍匐前称弟子。兴化部是日遂凌出华林部远甚。其夜，华林部过马伶：“子，天下之善技也，然无以易李伶。李伶之为严相国至矣，子又安从授之而掩其上哉？”马伶曰：“固然，天下无以易李伶；李伶即又不肯授我。我闻今相国昆山顾秉谦者，严相国俦也。我走京师，求为其门卒三年，日侍昆山相国于朝房，察其举止，聆其语言，久乃得之。此吾之所为师也。”华林部相与罗拜而去。
去后且三年¹而马伶归，遍告其故侣²，请于新安贾曰：“今日幸³为开宴，招前日宾客，愿与华林部更奏⁴《鸣凤》，奉⁵一日欢。”既奏，已而⁶论河套，马伶复为严嵩相国以出，李伶忽失声⁷，匍(pú)匐(fú)⁸前称弟子。兴化部是日遂凌出⁹华林部远甚。其夜，华林部¹⁰过¹¹马伶：“子¹²，天下之善技也，然无以易¹³李伶。李伶之为¹⁴严相国至矣¹⁵，子又安从授之¹⁶而掩其上¹⁷哉？”马伶曰：“固然¹⁸，天下无以易李伶；李伶即¹⁹又不肯授我。我闻今相国昆山²⁰顾秉谦²¹者，严相国俦(chóu)²²也。我走²³京师，求为其门卒²⁴三年，日侍昆山相国于朝房²⁵，察其举止，聆²⁶其语言，久乃得之。此吾之所为师也。”华林部相与罗拜²⁷而去。
译文：马伶走后将近三年又回来了，告知他昔日演戏的所有伙伴，并向那新安商人请求说：“希望今天能为我开一次宴会，再招来上次那些宾客，我愿意与华林部一起再演一次《鸣凤记》，敬献一日的欢乐。”演出开始后不久，又演到争论是否收复河套，马伶再次扮相国严嵩登场演出。李伶忽然失声惊叫，匍匐上前，对着马伶自称弟子。在这一天，兴化部的名声于是大大地超过了华林部。当天晚上，华林部的人来拜访马伶，说：“您虽是当今十分优秀的演员，可本来是不可能超过李伶的。李伶扮演严相国已好到了极点，您又是从哪儿学来的演技而超过李伶了呢？”马伶说：“的确是这样，现在天下的演员不可能超过李伶，而李伶当时又不肯把演技传授给我。我听说当今的相国昆山顾秉谦，是严相国一类的人。我跑到京城，请求在他门下做了三年差役。每天在朝房里侍奉他，观察他的行为举止，细听他的讲话，时间长了就掌握了他的特点，这就是我求师的方法。”华林部的人一起向马伶罗列而拜，然后离去。
注释：¹且三年：将近三年。²故侣：旧日伴侣，指同班艺人。³幸：冀也，希望。⁴更奏：再次献演。⁵奉：敬献。⁶已而：不久。⁷失声：控制不住，不觉出声。⁸匐匍：伏在地上。⁹凌出：高出，凌驾于对方之上。¹⁰华林部：指华林部伶人。¹¹过：拜访。¹²子：你，对对方的尊称。¹³易：轻视。引申为胜过。¹⁴为：此是扮演的意思。¹⁵至矣：像极、妙极。¹⁶安从授之：从哪里学到。¹⁷掩其上：盖过他。掩，盖过。¹⁸固然：确实。¹⁹即：通“则”。²⁰昆山：县名，在江苏省。²¹顾秉谦：明熹宗天启年间（—）为首辅，是阉党中人。²²俦：同类人。²³走：跑到。²⁴门卒：门下的差役。²⁵朝房：百官上朝前休息的地方。²⁶聆：听。²⁷罗拜：数人环列行礼。
马伶，名锦，字云将，其先西域人，当时犹称马回回云。
马伶，名锦，字云将，其先西域¹人，当时犹称马回回²云。
译文：马伶，名锦，字云将，他的祖先是西域人，当时还称他为马回回。
注释：¹西域：古代地理名称，指今新疆维吾尔自治区及中亚一部分地方。²回回：旧时对于回族及伊斯兰教徒的称呼。
侯方域曰：异哉，马伶之自得师也。夫其以李伶为绝技，无所干求，乃走事昆山，见昆山犹之见分宜也；以分宜教分宜，安得不工哉?（呜乎！耻其技之不若，而去数千里为卒三年，倘三年犹不得，即犹不归耳。其志如此，技之工又须问耶？
侯方域曰：异哉，马伶之自得师也。夫其以李伶为绝技，无所干求¹，乃走事昆山²，见昆山犹之见分宜也；以分宜教分宜³，安得不工⁴哉?（呜乎！耻其技之不若⁵，而去数千里为卒三年，倘三年犹不得，即犹不归耳⁶。其志如此，技之工又须问耶？
译文：侯方域说：真是不寻常啊，马伶自己这种求师的经历。他认为李伶的演出已是绝技，无处能学到超过他的技艺，竟然跑去侍奉顾秉谦，见到顾秉谦就犹如见到了严嵩一样，让严嵩本人来教演严嵩的人，怎么能不精妙呢？唉！马伶以自己的技艺不如人家为耻，就远走几千里，做了三年差役。倘若三年还不能学到要学的东西，就仍然不回来。他的意志如此坚定，技艺的精湛又何须再问呢？
注释：¹无所干求：没有办法得到。²走事昆山：到顾秉谦处去做仆从。事，侍奉。昆山，古人习惯以籍贯指代人，这里即指顾秉谦。³以分宜教分宜：意即以生活中的严嵩为榜样来学演严嵩。⁴工：精。⁵不若：不如。⁶耳：表决然语气。
1639年（崇祯十二年），侯方域游历南方，后来居留南京，参加复社，与魏党余孽阮大钺进行过斗争。这篇人物小传，是他寓居南京时写就。
这篇文章讲述了马伶努力提升自己的表演能力的故事。作者通过张扬马伶其人其事，并将矛头指向顾秉谦，旁敲侧击，来讥讽阮大钺。
这篇人物传记把笔墨集中在结果截然相反的两场演出对垒上。第一次马伶对垒中失败，负气出走，到实际生活中去学习，三年后技艺大进，在第二次竞赛中获得成功。作者通过记叙马伶这一件事，显示了马伶好胜、自强的性格特征。
文中讲述了马伶为提高自己的表演艺术，不断刻苦学习、努力探索的故事。马伶作为一位有名的演员，在经历一次演出失败之后，他并没有气馁，而是励志奋发，远走几千里，不惜为人奴仆去深入生活，观察人物的言行举止、体验人物的思想感情，终于塑造出了深受观众赞赏的舞台形象。这个故事表明，艺术是现实生活的反映，艺术家要想获得成功就必须深入生活，不断地进行学习和探索，闭门造车是不能取得高度成就的。文章选材集中，简繁得当，先叙两次会演，马伶始败终胜，后借马伶答同叙其缘由，颇有章法。
