这首曲风格清新明快，语调婉转自然，虽然篇幅短小，通篇仅有48字，但却极能反应作者遣词造句的功力，典故运用灵活无痕迹，细节描写恰到好处，淋漓尽致地展现了作者摆脱官场污浊后的轻快心情。
首句通过两个典故说明自己辞官归隐的原因。“折腰惭”出自《晋书·陶潜传》。据记载，陶渊明担任彭泽令时，郡中排遣督邮到彭泽巡查，属吏请求其正衣冠、束冠带迎接督邮，陶潜感慨不已，以为自己终究“不能为五斗米折腰拳拳事乡里小人”，旋即解印还乡，从此不问官场事。 “迎尘拜”这一典故则出自《晋书·潘岳传》。潘岳为人谄媚，依附于贾谧，每次贾谧外出，潘岳皆望尘而拜，极尽卑躬屈膝之丑态。这两则典故，前者表彰陶渊明不为功名富贵屈节的高风，后者则表明自己对官场等级制度的痛恨，将自己为官的痛苦心理活动生动地展示出来，同时表明自己辞官的原因。
第二句中“槐根梦”的典故则来自唐代李公佐的《南柯太守传》，作者将自己为官30年的经历比作倚着槐树做了一个梦。既然是梦，总有一天要醒来。 幸好自己及早从虚幻的梦中醒悟，过上了“苦尽甘来”的生活。视无数人趋之若鹜的官场生活为苦，反倒对平平淡淡的居家生活甘之如饴，可见作者独具一格、超越世俗的精神境界， 也为下文归家后惬意的生活奠定了基础，转合无痕、过渡自然。
“花也喜欢，山也相爱”，运用了移情人景的写法，赋予了原本没有生命的花、山以人的情感，原本是作者悦意于自然的花草林木、山山水水，却写花草树木钟情于终El泛游其中的 作者，匠心独运，与辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。情与貌， 略相似”中所体现出来的意境颇相类似。
下旬中的“甘篱”用来代指隐逸者的居所，出自陶渊明“采菊甘篱下，悠然见南山”的诗句。作者沉浸在隐居生活的欢乐之中，认为唯有隐居才能保持内心的本真自然，使自己的道德节操逐渐升华。“做高人轮到吾侪”一句，直率活泼，气势高昂，隐约可见作者的得意之状，心情欢快不言而喻。
曲终处，作者选取了隐居生活中最为打动人心的一个场面来描写，“山妻稚子，团栾笑语”，妻儿家人欢聚一堂，谈天说地，笑语不断。这一幕“其乐无涯”的场景与前文描写的龌龊官场形成了鲜明对比。
这首小令的具体创作时间不详。据后人推测，大约作于张养浩辞官回乡后不久。当时，在官场沉浮30余年的作者，认清了上层统治阶级的黑暗腐败，对其彻底失望，于是在英宗至治二年借为父养老之名 辞官回乡，过上了归隐闲居的生活。
这首曲风格清新明快，语调婉转自然，虽然篇幅短小，通篇仅有48字，但却极能反应作者遣词造句的功力，典故运用灵活无痕迹，细节描写恰到好处，淋漓尽致地展现了作者摆脱官场污浊后的轻快心情。
首句通过两个典故说明自己辞官归隐的原因。“折腰惭”出自《晋书·陶潜传》。据记载，陶渊明担任彭泽令时，郡中排遣督邮到彭泽巡查，属吏请求其正衣冠、束冠带迎接督邮，陶潜感慨不已，以为自己终究“不能为五斗米折腰拳拳事乡里小人”，旋即解印还乡，从此不问官场事。 “迎尘拜”这一典故则出自《晋书·潘岳传》。潘岳为人谄媚，依附于贾谧，每次贾谧外出，潘岳皆望尘而拜，极尽卑躬屈膝之丑态。这两则典故，前者表彰陶渊明不为功名富贵屈节的高风，后者则表明自己对官场等级制度的痛恨，将自己为官的痛苦心理活动生动地展示出来，同时表明自己辞官的原因。
第二句中“槐根梦”的典故则来自唐代李公佐的《南柯太守传》，作者将自己为官30年的经历比作倚着槐树做了一个梦。既然是梦，总有一天要醒来。 幸好自己及早从虚幻的梦中醒悟，过上了“苦尽甘来”的生活。视无数人趋之若鹜的官场生活为苦，反倒对平平淡淡的居家生活甘之如饴，可见作者独具一格、超越世俗的精神境界， 也为下文归家后惬意的生活奠定了基础，转合无痕、过渡自然。
“花也喜欢，山也相爱”，运用了移情人景的写法，赋予了原本没有生命的花、山以人的情感，原本是作者悦意于自然的花草林木、山山水水，却写花草树木钟情于终El泛游其中的 作者，匠心独运，与辛弃疾《贺新郎》中“我见青山多妩媚，料青山见我应如是。情与貌， 略相似”中所体现出来的意境颇相类似。
下旬中的“东篱”用来代指隐逸者的居所，出自陶渊明“采菊东篱下，悠然见南山”的诗句。作者沉浸在隐居生活的欢乐之中，认为唯有隐居才能保持内心的本真自然，使自己的道德节操逐渐升华。“做高人轮到吾侪”一句，直率活泼，气势高昂，隐约可见作者的得意之状，心情欢快不言而喻。
曲终处，作者选取了隐居生活中最为打动人心的一个场面来描写，“山妻稚子，团栾笑语”，妻儿家人欢聚一堂，谈天说地，笑语不断。这一幕“其乐无涯”的场景与前文描写的龌龊官场形成了鲜明对比。
祭文起笔，展现的是一个凄清的虚境：深秋的夜晚，萧瑟的寒风刮得正紧；草木相约着一起枯黄萎去；夜色里还传来几声鸿雁南飞的哀唳。诗人终于感觉到生命的大限已到，该是辞别人世、永归“本宅”的时候了。恍惚间“嘉蔬”、“清酌”已供满祭案，“娇儿索父啼，良友抚我哭”（《挽歌辞》）的景象，依稀都飘浮眼前。诗人却将停卧棺中，再听不到那幽幽悲泣之音，看不见那吊衣如雪之景。这是一种心酸的情境：秋气的萧瑟与将死的哀情相融相映。一句“呜呼哀哉”之叹，更使开篇蒙上了苍凉气息。
在辞世的弥留之间，追索飘逝而去的一生，当诗人抚视那“逢运之贫”的清素出身，“箪瓢屡罄，絺绤冬陈”的窘困生涯时，也曾为之黯然，不过令诗人宽慰的是，清素养育了他的淳真之心，窘困也未移易他对人生的热爱。虽然不免要宵晨“谷汲”，荷锄“负薪”，朝夕出入的也只是“翳翳柴门”。然而他有欢乐，有歌声，有“载耘载耔”的怡然和“欣以素牍，和以七弦”的自得。文中所展示的诗人的平生，很琐碎，很平淡，没有官场中人车骑雍容的气象、笙歌院落的富丽。但这恰恰是诗人引为自豪的人生。从“含欢”、“行歌”的轻笔点染中描写了一位遗世独立、超逸不群的高蹈之士的身影。他“不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵”，在“冬曝其日，夏濯其泉”的简朴生活中，在“乐天委分”的淡然一笑中，领略到了“我心常闲”的劳作之乐趣，体会到了自由不羁的人生之价值。这样度过的一生看似平淡，但较之于巧取豪夺，较之于“为五斗米折腰”而丧失独立之人格，更充实、更富足。这一节的行文，正如诗人平日的田园诗，疏淡、平远，字里行间淌满了深情。浓浓的人生意趣，融入悠悠的哲理思索，久久回味而不尽。
“嗟我独迈，曾是异兹”一节，表明了诗人回顾平生后无悔无怨的态度：营营惜生、追名逐利的生涯毫不可慕；在那污浊的世界里，适足以秽污了人的美好本性而已。诗人洁身自好，不以尊宠为荣，肮脏的东西又岂能沾染诗人的身心。置身于陇亩之中，独立于天地之间，“捽兀穷庐，酣饮赋诗”，才是值得追求的傲岸率真之人生。诗人正是这样做了，这一生已无所遗恨。所以对于即将到来的死生之变，诗人显得格外平静。诗人知道帝乡之“不可期”，他知道死去之“何所道”，自己既然已“寿涉百龄”，“从老得终”，那就任它“托体同山阿”好了，又有什么可眷恋的。在“外姻晨来，良友宵奔”的凄清氛围中，就要离去——他似乎不喜不惧，显得异样地安详。
然而，诗人对自己的一生，也并非真的一无憾意。在诗人的内心深处，仍蕴蓄着几分悲怆和苦涩。此文写到结尾，诗人的辞世之梦也已编织到了最幽暗的一幕：当诗人看见自己在昏昧中告别“逆旅之馆”、踽踽飘临“萧萧墓门”之际，虽然表现了“不封不树，日月遂过”的淡泊，“匪贵前誉，孰重后歌”的超旷，但还是发出了“廓兮已灭，慨焉已遐”的苍凉慨叹。此刻，诗人似乎对过去的一生，又投去了最后的一瞥，诗人忽然见到了另一个自己：从“猛志逸四海，骞翮思远翥”（《杂诗》）的少年意气，到“大济于苍生”（《感士不遇赋》）壮年怀抱，从对“荆轲”抗暴精神的讴歌，到对“桃花源”无压迫社会的向往。在诗人的一生中，除了“性本爱丘山”的率真外，原也有造福世界的雄怀。然而，诗人所置身的时代，却是一个“网密裁而鱼骇，宏罗制而鸟惊”的专制时代。理想被幻灭，壮志被摧折，诗人纵然“怀琼握兰”，又能有何作为，最终只能如一只铩羽之鸟、一朵离岫之云，在归隐林下的孤寂中了其一生。这深藏在内心的悲怆，在诗人离世的最后一瞥中，终于如潮而涌，化作了结语的嗟叹：“人生实难，死如之何？”
这嗟叹之音，震散了诗人的自悼之梦，也使貌似平静的祭文霎时改观。南宋真德秀在《跋黄瀛拟陶诗》中论及陶渊明时说：“虽其遗荣辱、一得丧，真有旷达之风，细玩其词，时亦悲凉感慨，非无意世事者。”《自祭文》亦正如此：在它那“身慕肥遁”、自甘淡泊的回顾中，虽然有“我心常闲”的安舒，但也有“嗟我独迈”的咨叹；那“翳翳柴门”，固然掩映着他“捽兀穷庐”的旷傲，但也不免有“闲居寡欢”的落寞（《饮酒》）；“识运知命，乐天委分”是通达的，但又何尝不含有“日月掷人去，有志不获骋”的辛酸和无奈，诗人也平静，但那是饱经风霜后苦衷难言的平静；诗人也“含欢”，但那也大抵是暂时忘却苦恼的欢欣。旷达中含几多悲凉，飘逸中带几多沉重，这就是诗人陶渊明辞世前夕，所编织的最后梦境的真实色彩。
这首诗叙述了一位老将的经历。他一生东征西战，功勋卓著，结果却落得个“无功”被弃、不得不以躬耕叫卖为业的可悲下场。边烽再起，他又不计恩怨，请缨报国。作品揭露了统治者的赏罚蒙昧， 冷酷无情，歌颂了老将的高尚节操和爱国热忱。
全诗分三段，开头十句为第一段，是写老将青壮年时代的智勇、功绩和不平遭遇。先说他少时就有李广之智勇，“步行”夺得过敌人的战马，引弓射杀过山中最凶猛的“白额虎”。接着改用曹操的次子曹彰故事，彰绰号黄须儿，奋勇破敌，却功归诸将。诗人借用这两个典故，描绘老将的智勇才德。接下去，以“一身转战三千里”，见其征战劳苦；“一剑曾当百万师”，见其功勋卓著；“汉兵奋迅如霹雳”，见其用兵神速，如迅雷之势；“虏骑崩腾畏蒺藜”见其巧布铁蒺藜阵，克敌制胜。但这样难得的良将，却无寸功之赏，所以诗人又借用历史故事抒发自己的感慨。汉武帝的贵戚卫青所以屡战不败，立功受赏，官至大将军，实由“天幸”；而与他同时的著名战将李广，不但未得封侯授爵，反而得罪、受罚，最后落得个刎颈自尽的下场，是因“数奇”。这里的“天幸”，既指幸运之“幸”，又指皇帝宠幸；“数奇”，既指运气不好，又指皇恩疏远，都是语意双关的。诗人借李广与卫青的典故，暗示统治者用人唯亲，赏罚失据，写出了老将的不平遭遇。
中间十句为第二段，写老将被遗弃后的清苦生活。自从被弃置之后老将便“衰朽”了，岁月蹉跎，心情不好，连头发都白了。他昔日虽有后羿射雀而使其双目不全的本领，但久不习武，双臂就如同生了疡瘤，很不利落了。古人常以“柳”谐“瘤”，并且“杨”“柳”通假。在这里诗人以“杨”谐“疡”（疮）是照顾到诗的平仄声调。老将被弃，疡生左肘，却还得自寻生计，“路旁时卖故侯瓜”。“故侯”，指秦东陵侯召平，秦破，为布衣，种瓜于长安东城。这里说他不仅种瓜，而且“路旁时卖”，可知生活没有着落；“门前学种先生柳”，也是指他以耕作为业的意思。陶渊明门前有五柳，因自号“五柳先生”。至于住处则是“苍茫”一片“古木”丛中的“穷巷”，窗子面对着的则是“寥落寒山”，这更见世态炎凉，门前冷落，从无宾客往还。但是老将并未因此消沉颓废，他仍然想“誓令疏勒出飞泉”，象后汉名将耿恭那样，在匈奴疏勒城水源断绝后，与战士们同甘共苦，终于又得泉水却敌立功；而决不像前汉颍川人灌夫那样，解除军职之后，使酒骂坐，发泄怨气。
最末十句为第三段，是写边烽未熄，老将时时怀着请缨杀敌的爱国衷肠。先说西北贺兰山一带阴霾沉沉，阵战如云，告急的文书不断传进京师；次写受帝命而征兵的军事长官从三河（河南、河内、河东）一带征召大批青年入伍，诸路将军受诏命分兵出击。最后写老将，他再也呆不住了，先是“拭拂铁衣如雪色”，把昔日的铠甲摩擦得雪亮闪光；继之是“聊持宝剑动星文”，又练起了武功。他的宿愿本就是能得到燕产强劲的名弓“射天将”擒贼擒王，消灭入寇的渠魁；并且“耻令越甲鸣吾君”，绝不让外患造成对朝廷的威胁。结尾为老将再次表明态度：“莫嫌旧日云中守，犹堪一战立功勋”，借用魏尚的故事，表明只要朝廷肯任用老将，他一定能杀敌立功，报效祖国。魏尚曾任云中太守，深得军心，匈奴不敢犯边，后被削职为民，经冯唐为其抱不平，才官复旧职。
这首诗十句一段，章法整饬，大量使事用典，从不同的角度和方面，刻画出“老将”的艺术形象，增加了作品的容涵量，完满地表达了作品的主题。沈德潜《唐诗别裁》谓“此种诗纯以对仗胜”。诗中对偶工巧自然，如同灵气周运全身，使诗人所表达的内容，犹如璞玉磨琢成器，达到了理正而文奇，意新而词高的艺术境界。
