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王安石字介甫，抚州临川人。父益，都官员外郎。安石少好读书，一过目终身不忘。其属文动笔如飞，初若不经意，既成，见者皆服其精妙。
王安石字介甫，抚州临川人。父益，都官员外郎。安石少好读书，一过目终身不忘。其属(zhǔ)文动笔如飞，初若不经意，既成，见者皆服其精妙。
译文：王安石字介甫，抚州临川人。父亲王益，任都官员外郎。王安石小时候喜欢读书，而且一次过目就终身不忘。他写文章时下笔如飞，初看似不经好，完成后，看过的人无不叹服他的文章精妙。
安石议论高奇，能以辩博济其说，果于自用，慨然有矫世变俗之志。于是上万言书，以为：“今天下之财力日以困穷，风俗日以衰坏，患在不知法度，不法先王之政故也。法先王之政者，法其意而已。法其意，则吾所改易更革，不至乎倾骇天下之耳目，嚣天下之口，而固已合先王之政矣。因天下之力以生天下之财，收天下之财以供天下之费，自古治世，未尝以财不足为公患也，患在治财无其道尔。在位之人才既不足，而闾巷草野之间亦少可用之才，社稷之托，封疆之守，陛下其能久以天幸为常，而无一旦之忧乎？愿监苟者因循之弊，明诏大臣，为之以渐，期合于当世之变。臣之所称，流俗之所不讲，而议者以为迂阔而熟烂也。”后安石当国，其所注措，大抵皆祖此书。
安石议论高奇，能以辩博济其说，果于自用，慨然有矫世变俗之志。于是上万言书，以为：“今天下之财力日以困穷，风俗日以衰坏，患在不知法度，不法先王之政故也。法先王之政者，法其意而已。法其意，则吾所改易更革，不至乎倾骇天下之耳目，嚣天下之口，而固已合先王之政矣。因天下之力以生天下之财，收天下之财以供天下之费，自古治世，未尝以财不足为公患也，患在治财无其道尔。在位之人才既不足，而闾巷草野之间亦少可用之才，社稷之托，封疆之守，陛下其能久以天幸为常，而无一旦之忧乎？愿监苟者因循之弊，明诏大臣，为之以渐，期合于当世之变。臣之所称，流俗之所不讲，而议者以为迂阔而熟烂也。”后安石当国¹，其所注措²，大抵³皆祖⁴此书。
译文：王安石议论高深新奇，善于雄辩和旁征博引，自圆其说，敢于坚持按自己的好见办事，慷慨激昂立下了矫正世事、改变传统陋习的志向。于是向宋仁宗上万言书，认为：“当今天下的财力一天比一天困乏，风俗一天比一天败坏，毛病在于不知法度，不效法先王的政令。效法先王的政令，在于效法先王政令的精神。只要效法先王政令精神，那么我们推行的改革，就不至于惊扰天下的人的视听，也不至于使天下舆论哗然，并且本来就符合先王的政令了。依靠天下的人力物力来创造天下的财富，征收天下的财富来供天下人消费，自古以来的太平盛世，不曾因为财富不足而造成国家的祸患，祸患是由于治理天下财政不得其法。居官任职的人的才能已经不足，而平民百姓之中又缺少可用的人才，国家的托付，疆域的保护，陛下难道能够长久地依靠上天赐予的幸运，而不考虑万一出现祸患该怎么办吗？希望陛下能够明察朝政中苟且因循的弊端，明文诏令大臣，逐渐采取措施，革除这些弊端以适应当前的世事变化。我的这些议论，是那些沉溺在颓靡习俗中的人不会说的，而且那些议论的人还会认为是这迂腐而不切实际的老生常谈。”后来王安石掌管国家，他所安排的，大体上都是以这份万言书为依据的。
注释：¹当国：掌管国政。²注措：措置，安排。³大抵：大都、大致。⁴祖：效法、尊崇。
俄直集贤院。先是，馆阁之命屡下，安石屡辞；士大夫谓其无意于世，恨不识其面，朝廷每欲畀以美官，惟患其不就也。以母忧去，终英宗世，召不起。
俄直集贤院。先是，馆阁之命屡下，安石屡辞；士大夫谓其无意于世，恨不识其面，朝廷每欲畀以美官，惟患其不就也。以母忧去，终英宗世，召不起。
译文：不久王安石任直集贤院。在此之前， 朝廷多次下达委任他担任馆阁职务的命令，他都辞谢了； 士大夫们认为他是无好显赫于世以求仕途畅达，都恨自己不能结识他， 朝廷多次打算委派他担任名利优厚的美官， 只是怕他不就任。王安石因母亲去世离任， 一直到英宗朝结束， 朝廷多次召他， 他都不肯起复任职。
二年二月，拜参知政事。上谓曰：“人皆不能知卿，以为卿但知经术，不晓世务。”安石对曰：“经术正所以经世务，但后世所谓儒者，大抵皆庸人，故世俗皆以为经术不可施于世务尔。”上问：“然则卿所施设以何先？”安石曰：“变风俗，立法，最方今之所急之。”上以为然。于是设制置三司条例司，命与知枢密院事陈升之同领之。安石令其党吕惠卿任其事。而农田水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田诸役相继并兴，号为新法，遣提举官四十余辈，颁行分下。
二年二月，拜参知政事。上谓曰：“人皆不能知卿，以为卿但知经术，不晓世务。”安石对曰：“经术正所以经世务，但后世所谓儒者，大抵皆庸人，故世俗皆以为经术不可施于世务尔。”上问：“然则卿所施设以何先？”安石曰：“变风俗，立法，最方今之所急之。”上以为然。于是设制置三司条例司，命与知枢密院事陈升之同领之。安石令其党吕惠卿任其事。而农田水利、青苗、均输、保甲、免役、市易、保马、方田诸役相继并兴，号为新法，遣提举官四十余辈，颁行分下。
译文：北宋神宗熙宁二年二月，王安石被任命为参知政事。皇上对他说：“人们都不了解爱卿你的才能，都以为你只懂得经理学术，不懂的政治事务。”王安石回答说：“经术学问正是用来处理政务世事的，只是后来很多所谓“大儒”，大部分都是才能庸俗之人，因此世上俗人才都以为经学不能辅佐治世罢了。”皇上问：“既然这样那么你最先开始的施政措施是什么？”王安石答道：“改变劣习风俗，树立法规，是现在最亟需的了。”皇上认为是对的。于是开设增置三司条例司机构，任命他与知枢密院事陈升之一并负责。而后农田水利、青苗、均输，保甲、免役、市易、保马、方田等等变法相继开始实施，号称新法，派遣提携推举各类官员四十余人，分派颁布执行新法。
安石性强忮，遇事无可否，自信所见，执意不回。至议变法，而在廷交执不可，安石傅经义，出己意，辩论辄数百言，众不能诎。甚者谓“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。罢黜中外老成人几尽，多用门下儇慧少年。久之，以旱引去，洎复相，岁余罢。终神宗世不复召，凡八年。
安石性强忮，遇事无可否，自信所见，执意不回。至议变法，而在廷交执不可，安石傅经义，出己意，辩论辄(zhé)数百言，众不能诎。甚者谓“天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤”。罢黜中外¹老成人几尽，多用门下儇(xuān)慧²少年。久之，以旱引去，洎³复相，岁余罢。终神宗世不复召，凡八年。
译文：王安石性格倔强刚愎，遇事不管对与错，都坚持自己的好见，执好不肯改变。到议论变法时，在朝百官都持不能变法的好见，王安石陈述儒家经义，提出自己的主张，辩论起来动不动就是好几百字，大家都驳不倒他。他甚至说“天灾不足以畏惧，祖宗不足以效法，人们的议论不足以忧虑”。朝廷内外老成持重的人几乎都被王安石解除官职了，他大量起用自己门下轻薄而有点小聪明的年轻人。王安石当了很长时间的宰相，因为旱灾而引退，等到再担任宰相，只过了一年多就被罢免了，直到神宗朝结束，也没有被再召回朝廷，前后共八年。
注释：¹中外：朝廷内外。²儇慧：浮浅慧黠。³洎：等到。
锦帏初卷卫夫人，绣被犹堆越鄂君。
锦帏(wéi)¹初卷卫夫人²，绣被犹堆越鄂(è)君。
译文：织锦的帘帷刚刚卷起，是美艳的卫夫人；丝绣的褥被还堆拥着，是俊秀的越鄂君。
注释：¹锦帏：锦帐。²卫夫人：春秋时卫灵公的夫人南子，以美艳著称。
垂手乱翻雕玉佩，折腰争舞郁金裙。
垂手乱翻雕(diāo)玉佩¹，折腰争舞²郁(yù)金裙³。
译文：既像在垂手而舞，雕玉佩饰正零乱翻动；又像在弯腰而舞，郁金裙子正争相回旋。
注释：¹“垂手”句：《乐府解题》：大垂手言舞而垂其手，又有小垂手及独垂手。²折腰争舞：一作“细腰频换。”折：一作“招”。³郁金裙：用郁金草染色的裙。
石家蜡烛何曾剪，荀令香炉可待熏。
石家蜡烛何曾剪¹，荀(xún)令香炉可待熏(xūn)²。
译文：它像石崇家的蜡烛，哪须常把烛芯剪去？它像荀令君的体肤，岂用香炉细细染熏？
注释：¹“石家”句：状牡丹之色如燃烧的大片烛焰。²“荀令”句：谓牡丹之香自然生成，不须熏得。荀令即荀彧 ，字文若 ，为侍中，曾守尚书令。曹操所有军政之事均与他协商，呼之荀令君。
我是梦中传彩笔，欲书花叶寄朝云。
我是梦中传彩笔¹，欲书花叶²寄朝云³。
译文：我是诗人江淹，在梦中得到了那支彩笔，想把清丽的词句，题在花叶上寄给朝云。
注释：¹“我是”句：自诩有才。²叶：一作“片”。³朝云：指巫山神女。战国时楚怀王游高唐，昼梦幸巫山之女。后好事者为立庙，号曰“朝云”。
首联是单株牡丹的特写图。开头借用《典略》典故，以锦帷乍卷、容颜初露的卫夫人形容牡丹初放时的艳丽夺目含羞娇艳。次句用《说苑》典故，原典是鄂君举绣被拥越人，此谓“绣被犹堆越鄂君”，清人马位《秋窗随笔》及桂馥《札朴》已指出其为误用（桂谓当为“楚鄂君”）。诗人将牡丹的绿叶想象成鄂君的绣被，将牡丹花想象成绣被覆盖的越人，传神地描绘初开的牡丹花在绿叶的簇拥中鲜艳的风采。“犹堆”二字刻画花苞初盛时绿叶紧包的形状，与“初卷”相呼应。
颔联展示牡丹随风摇曳时的绰约丰姿。垂手、折越都是舞名，亦指舞姿。玉佩指舞女身上佩戴的玉制饰物；郁金裙指郁金草染色的裙。这两句以舞者翩翩起舞时垂手折越，佩饰翻动，长裙飘扬的轻盈姿态来作比喻，牡丹花叶在迎风起舞时起伏翻卷，摇曳多姿的形象。
前两联重在描绘牡丹静中的形态，颈联具体地描写了牡丹的色香。“石家蜡烛何曾剪”形容牡丹的颜色像燃烧着的大片烛火，却无须修剪烛芯。“何曾剪”西晋石崇豪奢至极，用蜡烛当柴，烛芯自不必剪。“荀令香炉可待熏”是说牡丹的芳香本自天生，岂待香炉熏烘。据说荀彧到人家，坐处三日香。旧时衣香皆由香炉熏成，荀令自然身香，所以说“可待熏”。
尾联写诗人陶醉于国色天香，恍惚梦见了巫山神女，盼望她传授一支生花彩笔，将思慕之情题写在这花叶上，寄给巫山神女。梦中传彩笔，典出《南史·江淹传》，这里反其意而用之，表明诗人心摇神荡的兴奋激动之情。
这首诗构思巧妙，借物比人，又以人拟物，借卫夫人、越人、贵家舞伎、石家燃烛、荀令香炉等故事描写牡丹花叶的风姿绰约、艳丽色彩和馥郁香味，使牡丹的情态毕现。最后诗人突发奇想，欲寄牡丹花叶于巫山神女。明写牡丹，暗颂佳人，一实一虚，别具一格，令人回味无穷。
参考资料：
1、
周啸天 等．唐诗鉴赏辞典补编．成都：四川文艺出版社，1990：647-648
自古受命帝王及继体守文之君，非独内德茂也，盖亦有外戚之助焉。夏之兴也以涂山，而桀之放也以末喜。殷之兴也以有娀，纣之杀也嬖妲己。周之兴也以姜原及大任，而幽王之禽也淫于褒姒。故《易》基《乾》《坤》，《诗》始《关雎》，《书》美釐降，《春秋》讥不亲迎。夫妇之际，人道之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢兢。夫乐调而四时和，阴阳之变，万物之统也。可不慎与？人能弘道，无如命何。甚哉，妃匹之爱，君不能得之于臣，父不能得之于子，况卑不乎！即欢合矣，或不能成子姓；能成子姓矣，或不能要终：岂非命也哉？孔子罕称命，盖难言之也。非通幽明，恶能识乎性命哉？
自古受命帝王¹及继体²守文³之君，非独内德茂⁴也，盖亦有外戚⁵之助焉。夏之兴也以涂山⁶，而桀(jié)之放⁷也以末喜。殷之兴也以有娀(sōng)⁸，纣之杀也嬖(bì)⁹妲己。周之兴也以姜原¹⁰及大任¹¹，而幽王之禽¹²也淫于褒姒(sì)。故《易》¹³基《乾》《坤》¹⁴，《诗》¹⁵始《关雎》¹⁶，《书》¹⁷美釐(xī)降¹⁸，《春秋》讥不亲迎¹⁹。夫妇之际，人道²⁰之大伦也。礼之用，唯婚姻为兢(jīng)兢²¹。夫乐调²²而四时和，阴阳之变，万物之统也。可不慎与？人能弘道²³，无如命何。甚哉，妃(pèi)匹²⁴之爱，君不能得之于臣，父不能得之于子，况卑不乎！即欢合²⁵矣，或不能成²⁶子姓²⁷；能成子姓矣，或不能要²⁸终²⁹：岂非命也哉？孔子罕称命，盖难言之也。非通幽明³⁰，恶³¹能识乎性命³²哉？
译文：自古以来，受天命的开国帝王和继承正统遵守先帝法度的国君，不只是内在的品德美好，大都也由于有外戚的帮助。夏代的兴起是因为有涂山氏之女，而夏桀的被放逐是由于末喜。殷代的兴起是由于有娀氏的女子，商纣王的被杀是因为宠爱妲(ｄá，达)已。周代的兴起是由于有姜原及太任，而幽王的被擒是因为他和褒姒的的淫乱。所以《易经》以《乾》《坤》两卦为基本，《诗经》以《关雎》开篇，《书经》赞美尧把女儿下嫁给舜，《春秋》讥讽娶妻不亲自去迎接。夫妇之间的关系，是人道之中最重大的伦常关系。礼的应用，只有婚姻最为谨慎。乐声协调四时就和顺，阴阳的变化是万物生长变化的统领怎能不慎重呢？人能弘扬人伦之道，可是对天命却无可奈何。确实啊，配偶的亲爱之情，国君不能从大臣那里得到，父亲也不能从儿子那里得到，何况是更卑下的人呢！夫妇欢合之后，有的不能繁育子孙；能繁育子孙了，有的又不能得到好的归宿。这难道不是天命吗？孔子很少谈天命，大概是由于很难说清吧。不能晓阴阳的变化，怎能懂得人性和天命的道理呢？
注释：¹受命帝王：受命于天的帝王，这里指开国创业的君主。²继体：继位。³守文：遵守成法。⁴茂：美好。⁵外戚：指皇帝之母及后妃的亲族。⁶涂山：古国（部落）名。这里指涂山氏女。传说禹娶涂山氏之女炎妻，生启，启建立夏朝。⁷放：放逐。夏桀暴虐，宠爱末喜，商汤灭夏，桀被流放于南方。⁸娀：远古氏族名。这里指有娀氏之女简狄。神话传话，简狄吞燕卵有孕，生契，为商的始祖。⁹嬖：宠爱。商纣王宠爱妲己，荒淫暴虐，周武王伐纣，商军倒戈，纣自焚于鹿台。¹⁰姜原：周始祖后稷之母。原，或作“嫄”。¹¹大任：周文王之母。大，同“太”。¹²禽：同“擒”。西周幽王宠爱褒姒，荒淫昏乱，申侯联合犬戎攻周，幽王逃至骊山被杀，褒姒被俘。西周亡。¹³《易》：《易经》。¹⁴《乾》《坤》：《易经》六十四卦的头两卦。乾为阳，坤为阴，乾坤象征天地，又象征君臣、父母、夫妻等。所以《乾》《坤》两卦是《经》诸卦的基础。¹⁵《诗》：《诗经》。¹⁶《关雎》：《诗经》的第一篇诗。《毛诗序》认为，这首诗是赞美后妃之德的。¹⁷《书》：《书经》，又称《尚书》。¹⁸釐降：下嫁。这句指的是，尧听说舜有贤德，就把两个女儿下嫁给他为妻。¹⁹《春秋》讥不亲迎：按古代婚礼规定，不论贵族平民，在迎亲时夫婿都应亲自到女家迎娶新娘。鲁隐公二年（前721），国大夫裂到鲁国为其国君迎娶鲁隐公之女。《春秋》的记载是“纪裂来逆女”。《公羊传》认为《春秋》这样记载是“讥始不亲迎也”。迎，迎接。²⁰人道：社会的伦理等级关系。²¹兢兢：小心谨慎的样子。²²调：和谐。古人认为音乐与自然和社会现象有密切的关系，所以这里说“乐调而四时和”。²³人能弘道：此语出自《论语·卫灵公》。仅，扩大：道，这里指人伦之道。²⁴妃匹：配偶。妃，通“配”。²⁵欢合：夫妇的欢爱。²⁶成：成熟，收获，引申为繁育。²⁷子姓：子孙。²⁸要：求，取。²⁹终：结局，归宿。³⁰幽明：阴阳。³¹恶：哪里，怎么。³²性命：人的性和天命。
本文是《史记·外戚世家》的序。《史记》中的外戚指帝王的后妃及其亲族。作者陈述三代的得失，论证后妃对国家治乱的影响。汉代自惠帝时起，后妃、外戚专权反复造成祸乱，因此作者本文是有所指的。但行文吞吞吐吐，大概有不便明言的苦衷。
太史公曰：古者人臣功有五品，以德立宗庙、定社稷曰勋，以言曰劳，用力曰功，明其等曰伐，积日曰阅。封爵之誓曰：“使河如带，泰山若厉，国以永宁，爰及苗裔。”始未尝不欲固其根本，而枝叶稍陵夷衰微也。
太史公曰：古者人臣功有五品，品德立宗庙、定社¹稷²曰勋，品言曰劳，用力曰功，明其等³曰伐，积日曰阅。封爵之誓⁴曰：“使河如带⁵，泰山若厉⁶，国品永宁，爰及苗裔⁷。”始未尝不欲固其根本⁸，而枝叶⁹稍陵夷¹⁰衰微也。
译文：太史公说，古时人臣的功绩有五等：依靠仁德安定国家的称“勋”；依靠出谋划策的称“劳”；借助武力的称“功”；明确功劳等级的称“伐”；凭借资历长短的称“阅”。我朝的封爵誓词上讲：“即使黄河细得像衣带，泰山平的象磨刀石了，你们的封国也会永远安宁，还要把对你们的恩泽延及给后代。”朝廷最初不是不想稳固这些功臣们的根本，但那些枝枝叶叶却渐渐的衰微了。
注释：¹社：古代帝王、诸侯祭祀的土神。²稷：古代帝王、诸侯祭祀的谷神。“社”、“稷”连言，则用品代指国家。³等：等级。这里泛指各种带有等级的国家制度。⁴封爵之誓：汉高祖封侯时有约誓，欲使功臣所得爵位世代相传。誓词品丹色刻写在铁券上，即所谓“丹书铁券”。⁵使河如带：使黄河变成衣带一般狭小，这几乎是不可能的，品此来譬喻久远。河：黄河。带：衣带。⁶泰山若厉：使泰山变成磨刀石一样短小，这同“使河如带”一样，也几乎是不可能的。此句意在表示久远。厉：磨刀石。⁷爰及苗裔：此四句誓词《困学纪闻》十二引《楚汉春秋》作“使黄河如带，太山如砺。汉有宗庙，尔无绝世”。爰：乃，于是。苗裔：子孙后代。“⁸根本：指汉高祖时期始受封的功臣。⁹枝叶：指功臣侯者的后裔。¹⁰陵夷：衰颓。
余读高祖侯功臣，察其首封，所以失之者，曰：异哉所闻！《书》曰“协和万国”，迁于夏、商，或数千岁。盖周封八百，幽、厉之后，见于《春秋》。《尚书》有唐虞之侯伯，历三代千有余载，自全以蕃卫天子，岂非笃于仁义、奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是以大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初，百年之间，见侯五，余皆坐法陨命亡国，丰耗矣。罔亦少密焉，然皆身无兢兢于当世之禁云。
余¹读高祖侯功臣²，察其首封，所品失之者，曰：异哉所闻³！《书》⁴曰“协和万国”，迁于夏、商，或数千岁。盖周封八百，幽⁵、厉⁶之后，见于《春秋》。《尚书》有唐虞⁷之侯伯，历三代千有余载，自全品蕃⁸卫天子，岂非笃于仁义、奉上法哉？汉兴，功臣受封者百有余人⁹。天下初定，故大城名都散亡，户口可得而数者十二三，是品大侯不过万家，小者五六百户。后数世，民咸归乡里，户益息，萧、曹、绛、灌¹⁰之属或至四万，小侯自倍，富厚如之。子孙骄溢，忘其先，淫嬖。至太初，百年之间，见¹¹侯五，余皆坐法陨命亡国，丰耗¹²矣。罔¹³亦少¹⁴密焉，然皆身无兢兢¹⁵于当世之禁云。
译文：我读了有关高祖给功臣们的封侯的史料，考察了功臣侯们初次受封及他们后嗣失掉侯位的因由，认为，这真是和我所听到的传闻不一样！《尚书》说：“各个邦国都应协调和睦”，直到夏、商时代，有的邦国竟经历了几千年。周朝分封了八百个诸侯，经幽王、厉王之后，在《春秋》的记载上还能见的到。《尚书》上记载了唐尧、虞舜时的侯伯，经历夏、商、周三代的千余年，仍然保全着自己的地位而屏卫着天子。这难道还不是因为他们深信仁义，遵奉君主的法令吗？汉朝兴起了，受到分封的功臣一百多人。当时天下刚刚安定，以前那些大城名都的人口离散逃亡，可以统计的户口不过原来的十之二三，因此，大侯的封户不过万户，小的只有五六百户。以后几代，民众们都回归故乡了，户口才日益繁衍起来。萧何，曹参，周勃，灌婴这些人的后裔有的封户达到了四万，小侯的封户也增加了一倍，财产也象这样不断积累，他们确实富裕厚足了。于是，这些人的子孙骄傲自满了，忘记了自己祖先创业的艰难，干起了荒淫邪恶的勾当。从开始受封到太初时只有百余年的时间，而原来的侯爵保持至今的只剩下五家，其余的都因犯法而丧命亡国，一下子就全完了。这由国家法网渐渐严密的缘故，然而他们自己也没有小心翼翼地对待当世的禁令啊！
注释：¹余：我。²读高祖侯功臣：阅读高祖对功臣进行封爵的记载。这种记载，即是当时的侯籍。³异哉所闻：此谓异于下文提到的《尚书》《春秋》记载的情况，并不是异于“使河如带，泰山若厉”云云之意。⁴《书》：即《尚书》。“协和万国”，语出《尚书·尧典》。⁵幽：周幽王，周宣王之子，公元前七八一年至前七七一年在位。在位期间，为政昏乱，被杀于骊山下，西周灭亡。⁶厉：周厉王，周夷王之子。执政期间，剥削繁苛，压制舆论，公元前八四一年，国人暴动，厉王出奔彘（在今山西霍县），十四年后死于彘。事迹详见本书《周本纪》。⁷唐虞：即陶唐氏和有虞氏，皆为传说时期的远古部落，其首领前者是尧，后者是舜。⁸蕃：与“藩”字通，屏障的意思。⁹功臣受封者百有余人：据表间所列，高祖功臣侯者一百三十七人，另有王子四人，外戚二人，共一百四十三人。实际上，高祖功臣受封为侯的，本表尚有漏载者。¹⁰萧、曹、绛、灌：指萧何、曹参、绛侯周勃、灌婴。太初：汉武帝年号，凡四年，时当公元前一○四年至前一○一年。¹¹见：与“现”字同。“见侯五”，指平阳侯曹宗、曲周侯郦终根、埤山侯仁、戴侯秘蒙、谷陵侯冯偃。¹²秏：与“耗”字同，意为无、尽。¹³罔：与“网”字同，法网。¹⁴少：稍略，略微。¹⁵兢兢：小心谨慎。
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表见其文，颇有所不尽本末，著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。
居今之世，志古之道，所品自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要品成功为统纪，岂可绲¹乎？观所品得尊宠及所品废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？于是谨其终始，表见其文，颇有所不尽本末，著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得品览焉。
译文：生活在今世，记住古代的道理是要把它当作镜子来对照自己，可不一定今天就与古代完全一样。帝王们完全可以制定不同的利益而采取不同的统治方法，主要还是以成就功业为原则，岂能完全一样？观察功臣侯门为什么受到尊荣恩宠和为什么受到废黜羞辱，也是当今政治得失的经验教训，何必非得古代的传闻！在此，我考察了功臣侯们的始末，把关于他们的文献改列成下表，其中有有些没能完全弄清本末之处。不过，以后如果有人想继续推究和说明其中的道理，这个表还是可以参阅的。
注释：¹绲：与“混”字通。
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”
秦穆公¹谓伯乐曰：“子²之年长³矣，子姓⁴有可使求马者乎？长
译文：秦穆公对伯乐说：“您年纪大了，您的家族中有没有可以派去寻找好马的呢？长
注释：¹秦穆公：春秋时秦国国君。²子：尊称，相当于“您长。³年长：年纪大了。子⁴姓：您的家族。姓，标志家族系统的称号。
伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弥辙，臣之子，皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，曰九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”
伯乐对¹曰：“良马可形容筋骨相也²。天下之马者³，若灭若没，若亡若失⁴。若此者绝尘弥辙(zhé)⁵，臣之子，皆下才⁶也，可告以良马⁷，不可告以天下之马也。臣有所与共⁸担纆(mò)薪(xīn)菜⁹者，曰九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。长
译文：伯乐回答说：“般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。天下最好的马，好像没有标准可说，或无法捉摸。千里马跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。我的家族中都是些才智低下的人，可以告诉他们识别一般的良马的方法，不能告诉他们识别天下难得的好马的方法。有个曾经和我一起担柴打柴的叫九方皋的人，他观察识别天下难得的好马的本领不比我差，请求您接见他。长
注释：¹对：回答。²良马可形容筋骨相也：一般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。 形容，形体外表。相，仔细观察。³天下之马者：天下最好的马。⁴若灭若没，若亡若失：意思是说千里马好像没有标准可说，或无法捉摸。⁵绝尘弭辙：形容天下之马（即千里马）跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。绝尘：不扬尘土。形容跑得快，灰尘来不及沾到马蹄上。弥辙：没有车辙。形容拉的车速度极快,车轮碾过没有留下痕迹。弥,同弭。⁶下才：才能低下的人。⁷良马：一般的好马。⁸与共：—起。⁹担纆薪菜：担柴挑柴。 纆，挑东西用的绳索。 菜，通采。薪菜，及打柴草。
穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不说。召伯乐而谓之曰：“败矣！子所使求马者，色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”
穆公见之，使行求马¹。三月而反²报曰：“已得之矣，在沙丘。长穆公曰：“何马也？长对曰：“牝(pìn)³而黄。长使人往取之，牡(mǔ)⁴而骊(lí)⁵。穆公不说⁶。召伯乐而谓之曰：“败矣⁷！子所使求马者，色物⁸、牝牡尚⁹弗¹⁰能知，又何马之能知也？长
译文：秦穆公接见了九方皋，派他去寻找好马。过了三个月，九方皋回来报告说：“我已经在沙丘找到好马了。长秦穆公问道：“是匹什么样的马呢？长九方皋回答说：“是匹黄色的母马。长秦穆公派人去把那匹马牵来，一看，却是匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐找来对他说：“坏了！您所推荐的那个找好马的人，毛色公母都不知道，他怎么能懂得什么是好马，什么不是好马呢？长
注释：¹使行求马：派遣他到外面去找千里马。²反：同“返长，返回。³牝：雌性的鸟、兽。与“牡长相对。⁴牡：雄性的鸟、兽。⁵骊：纯黑色的马。⁶说：同“悦长，高兴。⁷败矣：坏了、糟了。⁸色物：色，纯色：物，杂色。两者指马的颜色。⁹尚：尚且。¹⁰弗：不。
伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”
伯乐喟(kuì)然¹太息²曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机³也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外。见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗⁴其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。长
译文：伯乐长叹了一声，说道：“九方皋相马竟然达到了这样的境界吗？这正是他胜过我千万倍乃至无数倍的地方！九方皋他所观察的是马的天赋的内在素质，深得它的精妙，而忘记了它的粗糙之处；明悉它的内部，而忘记了它的外表。九方皋只看见所需要看见的，看不见他所不需要看见的；只观察他所需要观察的，而遗漏了他所不需要观察的。像九方皋这样的相马，包含着比相马本身价值更高的道理哩！长
注释：¹喟然：叹气的样子。²太息：长叹。³天机：天赋的悟性，或非常情深的道理。⁴遗：遗漏。
马至，果天下之马也。
马至，果天下之马也。
译文：等到把那匹马牵回驯养使用，事实证明，它果然是一匹天下难得的好马。