大铁椎，不知何许人。北平陈子灿省兄河南，与遇宋将军家。宋，怀庆青华镇人，工技击，七省好事者皆来学，人以其雄健，呼宋将军云。宋弟子高信之，亦怀庆人，多力善射，长子灿七岁，少同学，故尝与过宋将军。
大铁椎，不知何许人。北平¹陈子灿省(xǐng)兄河南²，与遇宋将军家。宋，怀庆³青华镇人，工技击⁴，七省⁵好事者皆来学，人以其雄健，呼宋将军云。宋弟子高信之，亦怀庆人，多力善射，长子灿七岁，少同学⁶，故尝与过⁷宋将军。
译文：大铁椎，不知是什么地方人。北平陈子灿到河南去看望他的哥哥，在宋将军家里遇见了大铁椎。宋将军是怀庆青华镇人，擅长武术，七省爱好武术的人都来向他学习，人们因他长得魁梧健壮，所以叫他宋将军。宋将军的徒弟高信之，也是怀庆人，力气大，擅长射箭，比陈子灿大七岁，是他小时候的同学，因此陈子灿曾经与他一同访问过宋将军。
注释：¹北平：北京。明初改元大都为北平，年（明成祖永乐元年）改名北京。此用明初名称。²省兄河南：到河南探望哥哥。³怀庆：府名，今河南沁阳。⁴工技击：擅长武术。⁵七省：指河南及其邻近的河北、山东、山西、陕西、安徽、湖北七省。⁶少同学：青少年时代的同学。⁷过：访问。
时座上有健啖客，貌甚寝，右胁夹大铁椎，重四五十斤，饮食拱揖不暂去。柄铁折叠环复，如锁上练，引之长丈许。与人罕言语，语类楚声。扣其乡及姓字，皆不答。
时座上有健啖(dàn)¹客，貌甚寝²，右胁³夹大铁椎，重四五十斤，饮食拱揖(yī)不暂去⁴。柄铁折叠环复⁵，如锁上练⁶，引⁷之长丈许。与人罕言语，语类楚声⁸。扣⁹其乡及姓字，皆不答。
译文：当时座上有个饭量很大的客人，容貌很丑陋，右腋下夹着个大铁椎，有四五十斤重，吃饭以及拱手行礼时，一刻也不放下它。大铁椎柄上的铁链折迭围绕着，像锁上的链子，把它拉开有一丈多长。他很少跟人们交谈，说话像楚地（今湖南湖北一带）的口音。问他家乡在哪，姓甚名何，都不作回答。
注释：¹健啖：食量很大。 啖，吃。² 貌甚寝：相貌甚丑陋。寝，丑陋。³右胁：右腋下。⁴“饮食”句：谓椎不离身。不暂去：一会也不离身。⁵“柄铁”句：椎之铁柄可折叠环绕，如同锁链。⁶练：通“链”。⁷引：伸长。 ⁸语类楚声：说话像楚地的口音。楚地，现为湖南、湖北一带，古为楚地。⁹扣：通“叩”，询问。
既同寝，夜半，客曰：“吾去矣！”言讫不见。子灿见窗户皆闭，惊问信之。信之曰：“客初至，不冠不袜，以蓝手巾裹头，足缠白布，大铁椎外，一物无所持，而腰多白金。吾与将军俱不敢问也。”子灿寐而醒，客则鼾睡炕上矣。
既同寝，夜半，客曰：“吾去矣！”言讫(qì)¹不见。子灿见窗户皆闭，惊问信之。信之曰：“客初至，不冠不袜，以蓝手巾裹头，足缠白布，大铁椎外，一物无所持，而腰多白金²。吾与将军俱不敢问也。”子灿寐而醒，客则鼾(hān)睡³炕⁴上矣。
译文：我们在一起睡觉，到半夜，客人说：“我走了。”话音刚落，人就不见了。陈子灿见窗门都关着，就吃惊地问高信之。高信之说：“客人刚来时，不戴帽子，不穿袜子，用蓝手巾包着头，脚上缠着白布，除了大铁椎外，什么东西都没有携带，而腰带中裹着很多银子。我和宋将军都不敢问他。”陈子灿一觉醒来，侠客却已打着呼噜睡在床上了。
注释：¹言讫：说完。²白金：银子。³鼾睡：熟睡。鼾，打呼噜。⁴炕：用土坯搭制的床。
一日，辞宋将军曰：“吾始闻汝名，以为豪，然皆不足用。吾去矣！”将军强留之，乃曰：“吾数击杀响马贼，夺其物，故仇我。久居，祸且及汝。今夜半，方期我决斗某所。”宋将军欣然曰：“吾骑马挟矢以助战。”客曰：“止！贼能且众，吾欲护汝，则不快吾意。”宋将军故自负，且欲观客所为，力请客。客不得已，与偕行。将至斗处，送将军登空堡上，曰：“但观之，慎弗声，令贼知也。”
一日，辞宋将军曰：“吾始闻汝名，以为豪¹，然皆不足用。吾去矣！”将军强(qiǎng)²留之，乃曰：“吾数击杀响马贼³，夺其物，故仇⁴我。久居，祸且⁵及汝。今夜半，方期⁶我决斗某所。”宋将军欣然曰：“吾骑马挟矢(shǐ)以助战。”客曰：“止！贼能⁷且众，吾欲护汝，则不快吾意⁸。”宋将军故自负，且欲观客所为，力请客。客不得已，与偕行⁹。将至斗处，送将军登空堡(bǎo)上，曰：“但观之，慎弗声¹⁰，令贼知也。”
译文：有一天，侠客向宋将军告辞说：“我当初听到你的名声时，把你当作英雄豪杰，然而你的武艺全不顶用，我走了。”宋将军竭力挽留他，他就说：“我曾屡次打杀拦路抢劫的强盗，夺取他们的财物，因此他们很恨我。我若久留此地，灾祸将会牵连到你。今晚半夜，强盗们正约定和我到某个地方决斗。”宋将军高兴地说：“我骑着马带着弓箭来助战。”侠客说：“不要去，强盗本领强且人又多，我想要保护你，就不能杀个痛快。”宋将军向来自以为了不起，并且也很想看看侠客的本领，就竭力请求侠客同往。侠客没办法，就带他一起走。将要到达决斗的地方，侠客送宋将军登上一座荒废无人的堡垒，说：“你只许观看，千万别作声，（以免）让强盗们发觉你。”
注释：¹豪：豪杰。²强：尽力挽留。³响马贼：结伙拦路抢劫的强盗，抢劫时先打呼哨，或放响箭，故称。⁴仇：怨恨，仇恨。 ⁵且：将。⁶期：约定。⁷能：有本领。⁸不快吾意：不能让我痛快搏斗。⁹与偕行：和（他）一起去。¹⁰慎弗声：小心不要出声。
时鸡鸣月落，星光照旷野，百步见人。客驰下，吹觱篥数声。顷之，贼二十余骑四面集，步行负弓矢从者百许人。一贼提刀突奔客，客大呼挥椎，贼应声落马，马首裂。众贼环而进，客奋椎左右击，人马仆地，杀三十许人。宋将军屏息观之，股栗欲堕。忽闻客大呼曰：“吾去矣。”尘滚滚东向驰去。后遂不复至。
时鸡鸣月落，星光照旷野，百步见人。客驰下，吹觱(bì)篥(lì)¹数声。顷之，贼二十余骑四面集，步行负弓矢从者百许人。一贼提刀突奔客，客大呼挥椎，贼应声落马，马首裂。众贼环而进²，客奋椎左右击，人马仆³地，杀三十许人。宋将军屏息⁴观之，股栗⁵欲堕(duò)。忽闻客大呼曰：“吾去矣。”尘滚滚东向驰去。后遂不复至。
译文：这时，鸡叫月落，星光照着空旷的原野，百步之内能够看见人。侠客骑马飞驰而下，吹了几声觱篥。一会儿，二十多个骑马的强盗从四面聚集过来，徒步行走背着弓箭跟在后面的有一百多人。一个强盗提着刀纵马冲向侠客，侠客大喊：“看椎。”挥舞起铁椎，强盗应声坠落马下，马头也被砸得碎裂。那伙强盗向前包围上来，侠客奋力挥舞铁椎左右猛击，强盗们连人带马栽倒在地，三十多人被杀死。宋将军屏住呼吸观看这场恶战，吓得两腿发抖，几乎从堡垒上掉下来。忽然听到侠客大声呼喊道：“我走了！”尘灰滚滚，朝着东方飞奔而去。之后就再也没有回来。
注释：¹觱篥：古代一种管乐器。 用竹做管，用芦苇做嘴。汉代从西域传入。²环而进：围攻。³仆：向前倒下。⁴屏息：暂时抑制呼吸。屏，抑制。⁵股栗：两腿发抖。栗，战栗，发抖。
魏禧论曰：子房得力士，椎秦皇帝博浪沙中。大铁椎其人欤？天生异人，必有所用之。予读陈同甫《中兴遗传》，豪俊、侠烈、魁奇之士，泯泯然不见功名于世者，又何多也！岂天之生才不必为人用欤？抑用之自有时欤？子灿遇大铁椎为壬寅岁，视其貌当年三十，然大铁椎今年四十耳。子灿又尝见其写市物帖子，甚工楷书也。
魏禧论曰：子房得力士，椎秦皇帝博浪沙中。大铁椎其人欤？天生异人，必有所用之。予读陈同甫¹《中兴遗传》，豪俊、侠烈、魁奇之士，泯(mǐn)泯然²不见功名于世者，又何多也！岂天之生才不必为人用欤？抑用之自有时欤？子灿遇大铁椎为壬寅岁³，视其貌当年三十，然大铁椎今年四十耳。子灿又尝见其写市物帖子⁴，甚工楷书也。
译文：魏禧评论说：张良找到了大力士，在博浪沙用铁椎捶击秦始皇，大铁椎大概也是那种人吧？老天生下有奇异才能的人，一定有用得着他的地方。但我读陈亮的《中兴遗传》，发现那些才智出众、侠义刚烈、雄奇卓异的人，无声无息地不能在当代显露功绩声名的，又为什么这样多呢？是不是上天降生的人才不一定被人任用呢？还是任用他们自会有一定的时机呢？陈子灿遇见大铁椎是壬寅年，看他的相貌应当是三十岁，那么大铁椎当时已有四十岁了。子灿又曾经看见他写买东西的单子，楷书写得非常工整漂亮。
注释：¹陈同甫：南宋陈亮，字同甫，文学家，著有《龙川文集》《龙川词》。其所著《中兴遗传》，为宋朝南渡前后大臣、大将、死节、能臣、能将各类人物立传，其中有侠士、义勇两门，人物类似大铁椎，所以这样说，以引出下文之感慨。²泯泯然：形容纷纷消亡。³壬寅岁：1662年（康熙元年）。⁴市物帖子：购物单。
作者因为不知道那个人叫什么名字，就用他的兵器“大铁椎”来代替。文中以细腻生动的手法，刻画了一位有识见、有气节、精武艺、识文墨，使用铁椎的大力士的“异人”的形象，描写出这样一个英雄人物，本可大有作为，在当时却所遇不合，无用武之地，只能去与响马决斗的可悲境遇，透露出作者对明朝亡国君臣的不满，抒发了他的亡国之痛，表达了作者希望有人起来“抗清复明”的爱国思想。
《大铁椎传》属于作者所谓“布衣独行士”传。铁椎（chuí），古兵器。传主姓名无考，十分勇武，以其兵器来命名。传文主体部分采用传中特定人物的视点，叙写传主的非常相貌、诡秘行动、搏斗场面，活现一位隐身民间的豪侠形象，有神龙见首不见尾之致。结末论赞亦留有不尽之意。
文章一篇是带有传奇色彩的人物传记，作者善于层层设疑，读来引人入胜。但直到文章结尾，仅知道传主是个身灿绝技的人，至于他为什么来找宋将军，为什么后来又说宋将军“不足用”，则讳莫如深。由此可以看出，作者写这个人物是有所寄托的。宋将军陪衬出了大铁椎的性格特点，“宋将军”也暗指当时那些沉寂的明朝旧臣，徒有虚名，没有勇气和力量起来反抗。
传记的语言十分简练，但读者任依然能够从外貌、语言、行动等方面感受到主人公豪爽而深沉的性格。大铁椎前来拜访宋将军，目的是结交能够干大事的真正英雄。待他细心观察发现宋将军武艺平庸、缺乏胆识后，就果断做出了“皆不足用”的结论，决定告辞，这是他深沉性格的一面。
全篇以星夜决斗这一部分写得最为精彩。写环境：鸡鸣月落，星光照旷野，突出了决斗的肃杀气氛。写来者之多，武器之盛，步齐环集，声势浩大，越发衬出“大铁椎”的勇敢。而那个“工技击”、有虚名、挺自负的宋将军，在一旁看着，竟吓得不敢喘大气儿，俩腿哆嗦几乎要跌下来。这一描写更从侧面衬托出“大铁椎”的勇猛过人。正面描写他奋椎挥击，人马四面扑地。寥寥几笔，就把他过人的神力、高强的武艺、豪迈的性格，刻画得淋漓尽致。
