全文通过段秀实勇服郭唏、仁愧焦令谌和节显治事堂三件逸事，多侧面地塑造了这位正直官吏的形象，表现出一个关心人民、不畏强暴，并能知机于事先，临财不苟取的旧时代的优秀人物形象。全文可分为四段：
第一段
即第一个事件：勇服郭晞。作者依次写段秀实悍卒肆志，自荐平乱，诣营陈辞，请留宿营，突出了段秀实外柔内刚的性格。事情的起因是郭晞纵士卒残害百姓，为所欲为。作者先详细地叙述了士卒肆志之状：天天成群结队地在街市上强索财物，不能满意，就奋击折人手足，将各种瓦器都砸碎，狼籍满地，裸露着臂膀扬长而去，至撞杀孕妇人。写暴行之惨烈，如在眼前。接着作者指出了士卒之所以敢为所欲为的症结所在，因为汾阳王郭子仪的缘故，白孝德只是心中忧伤却不敢说明。紧接着作者又写段秀实自荐担任都虞候前去平乱，显示了他的刚勇无畏。不久，在郭晞士卒十七人再度横行时，段秀实果断地派士兵捕捉了他们，并一一斩首，把头插在长矛上，竖立在街市示众。这里“注”和“植”两个动词，非常有力地突出了段秀实的“勇”。这是一写其勇。段秀实为民除了害，大快人心，然而郭晞士卒并不肯罢休，立时都披上盔甲，事件进入高潮。此时白孝德震恐，而段秀实从容镇定，临危不惧，决定诣营陈辞。作者极写郭晞士卒剑拔弩张，如临大敌的紧张气氛，反衬了段秀实的大智大勇。段秀实不带卫士，不带佩刀，坦然出现在郭营，使郭晞士卒愕然。段秀实知道要治服郭晞，不可能凭借武力，只能晓之以理，因此，辞卫士，解佩刀，选年老腿跛的人持马，这是从心理上消除对方的戒备。作者这样叙写的寓意是：段秀实是不怕死的。他外柔内刚，平易而又刚强的个性在这里得到了充分的体现。至此，段秀实已渐居主动地位，他向郭晞慷慨陈词，指明利害关系后，终于折服了对方。这是二写其勇。至此，事件似已告终，但作者又出人意料地写了段秀实要求留宿军营一节。之所以要写这一情节，是因为段秀实用大义和利害晓喻郭晞，使郭晞心悦诚服，再拜谢罪，顾叱士卒说：“皆解甲散还火伍中，敢哗者死！”郭晞到底有无约束部下的决心，段秀实要探明白。留宿军营，既显示了段秀实的坦荡胸怀，又可考察郭晞改过的诚意和决心。这是三写其勇。
第二段
即第二个事件：仁愧焦令谌。段秀实除了以刚勇取胜对方外，还具有仁信爱民之心。这则逸事叙述他同情、救助、安抚一个无力交租而惨遭毒打的农民。作者通过段秀实一系列行动，展现了他对农者的怜悯之情。写这则事件的结局，作者让第三者淮西寓军帅尹少荣出场，由他怒斥焦令谌的不敬、不耻、不愧，从侧面烘托了段秀实仁厚慈惠的爱民之心。
第三段
即第三个事件：节显治事堂。段秀实不仅具有不畏强暴，疾恶如仇、爱民如子的高贵品质，而且还有清正廉洁的节操。作者写段秀实洞察朱泚之心，拒不收礼，将礼物栖之梁木的逸事，颂扬了他的高风亮节。这则逸事作为段秀实拿笏击朱泚行为的补充，说明他的气节，不仅表现在大处，而且见于小处，人物形象更显得光彩。
上述三则逸事，发生的时间、地点虽名异，彼此间也无联系，但其精神是相通的。从作者客观的叙述中，使人感受到了深沉的赞颂之情。
第四段
交代写作该文的时间、原因及材料的来源，以说明逸事状内容之不谬。
译文及注释
译文
太尉刚任泾州刺史时，汾阳王郭子仪以副元帅的身份驻扎在蒲州。汾阳王的儿子郭晞担任尚书的职务，代理郭子仪军营的统领，驻军邠州，放纵其士卒横行不法。邠州人中那些懒惰、贪婪、凶残、邪恶的人，大都用财物行贿，把自己的名字混进军队里，就可以胡作非为。官吏不能干涉。他们每天成群结队在市场上勒索，不能满足，就奋力打断人家的手足，砸碎锅、鼎、坛子、瓦盆，把它丢满路上，袒露着臂膀扬长而去，甚至撞死孕妇。邠宁节度使白孝德因为汾阳王郭子仪的缘故，忧虑不敢说。
太尉从泾州把有关情况用公文禀告邠宁节度使衙门，希望能商议此事．到了节度使衙门就对白孝德说：“皇上把老百姓交给您治理，您看见老百姓受到残暴的伤害，依然安闲自在，即将引起大乱，怎么办？”白孝德说：“愿听从您的指教。”太尉说：“我任泾州刺史之职，很清闲，事不多。（我）现在不忍心老百姓没有敌人侵扰反而遭杀害，来扰乱天子的边防。您若任命我担任都虞候，我能替您制止骚乱，使您的百姓不受侵害。”白孝德说：“很好。”就按太尉的请求任命他为都虞候。
太尉暂任都虞候一个月，郭晞手下的士兵十七人入城拿酒，又用刀刺伤了酿酒的技工，打坏了酿酒的器皿，酒流入沟中。太尉布置士兵逮捕了这十七人，把他们的头都砍下来挂在长矛上，竖立在城门外。郭晞全营士兵大肆喧哗，全部披上铠甲。白孝德大为震惊恐慌，召见太尉说：“你打算怎么办？”太尉回答说：“不要紧，请让我到军营中去劝说。”白孝德派了几十个人跟随太尉，太尉把他们全部辞退了。解下佩刀，挑了一个年老而跛脚的牵马，来到郭晞军门下，营内全副武装的士兵冲了出来，太尉笑着走了进去，说：“杀一个老兵，何必全副武装？我顶着我的脑袋来了。”全副武装的士兵惊愕了。太尉于是开导他们说：“郭尚书难道亏待你们了吗？副元帅难道亏待你们了吗？为什么要以变乱来败坏郭家的名声？替我禀告郭尚书，请他出来听我说话。”郭晞出来见太尉，太尉说：“副元帅功勋充满天地之间，应当力求全始全终。现在您放纵士兵干凶暴不法之事，凶暴将导致变乱。在天子身边制造变乱，要归罪于谁？罪将连累到副元帅。现在邠地邪恶之人用财物行贿，把自己的名字混进军籍中，杀害人，像这样不加以制止，还能有几天不会引起大乱？大乱从您军中产生，人们都会说您倚仗副元帅，不管束士兵，这样一来，那么郭家的功名还能保存多少呢？”
话没说完，郭晞一再拜谢说：“有幸蒙您用大道理来教导我，恩惠很大，我愿意带领全军听从您的命令。”回头呵斥手下的士兵：“都解下铠甲解散回到队伍中去，胆敢再喧哗的处死！”太尉说：“我还没吃晚餐，请代为备办些粗劣的食物。”吃完饭后，太尉说：“我的老病又犯了，想请您留我在军门下住一晚。”叫赶马的回去，明天再来。于是就睡在军营中。郭晞不脱衣，告诫负责警卫的卫兵打更以保护太尉。第二天一大早，同至白孝德住所，道歉说自己无能，请允许改正错误。从这以后邠州没有发生祸乱。
在此以前，太尉在泾州，担任营田官。泾州大将焦令谌夺取民田，占为己有，多达几十顷，租给农夫耕种，说：“谷子将成熟时，一半归我。”这一年大旱，田野草都不长。农民将旱情告诉焦令谌。焦令谌却说：“我只知道收入谷子的数目罢了，不知道旱灾。”催逼得更厉害。农民都将要饿死了，无法偿还，就告到太尉那里。太尉写了判决书，语言很是谦和，派人劝告焦令谌，替农夫求情．焦令谌大怒，将农夫叫了去说：“我难道怕段某吗？为什么竟敢议论我！”拿判决书铺在农夫背上，用大杖打了他二十杖，农夫快死了，将他抬至太尉衙门的庭院，太尉大哭，说：“是我害苦了你。”立即亲自取水洗去农夫身上的污血，撕破自己的衣裳【或撕破农夫的衣裳】，包扎农夫的伤口，亲手敷上良药，早晚亲自先给农夫喂食物，然后自己才吃。将自己的坐骑卖掉，买谷子代农夫偿还地租，不让那农夫知道。
寄寓在泾州的淮西镇的军帅尹少荣，是个刚强正直之士。来到焦令谌的住处，见到焦令谌大骂说：“你真的算得上是人吗？泾州田野如同赤土，人都快饿死了。而你却一定要得到租谷，又用大杖打无罪的人。段公是仁慈而有信义道德的人，而你却不知道敬重。现在段公仅有的一匹马，低价卖了买谷子送进你家，你又不知羞耻地收下了。总之你的为人，是不顾天灾、冒犯长者、打击无罪者之辈，还取仁义之人的谷子，使段先生进出无马骑，你将凭什么面对天地，人格下贱连奴隶都不如！”虽然为人焦令谌凶暴傲慢，但是在听了尹少荣的话却也深感惭愧，汗流浃背，吃不下东西，说：“我终究不能再见段公了！”一天傍晚，恼恨而死。
等到太尉自泾原节度使被征召为司农卿之时，（段太尉）告诫他的家属说：“经过岐州时，朱泚倘若赠送财物，切不要接受。”等到过岐州之时，朱泚执意赠送大绫三百匹。太尉女婿韦晤坚决拒绝，推辞不掉。到了京都，太尉大发脾气说：“你们果真没有听我的话。”韦晤谢罪说：“居于卑下的地位，没有办法拒绝。”太尉说：“但是，无论如何，最终不可以把大绫放在我的住宅里。”把大绫送往司农寺的办公厅，置放在梁木上面。朱泚谋反以后，太尉被杀，官吏将“栖木梁上”之事告诉了朱泚，朱泚叫人将大绫取下来看一看，看见原来封条上的标志都还保存着。
以上就是太尉的逸事。元和九年的一天，永州司马员外置同正员柳宗元恭恭敬敬地将此文呈上史馆。
现今称赞太尉大节的，不外乎是认为武夫一时奋不顾身，没考虑到死，以此来扬名天下，不了解太尉的为人并不是这样。我曾往来于歧、周、邠、斄之间，经过真定，北上马岭，经历亭岗堡垒哨所等，私下里喜欢询问年老的军校和退役的士卒，他们都能说一些当时的事情。太尉为人和颜悦色，经常低头拱手走路，说话的口气谦恭温和，未曾以不好的脸色待人。人们见到他，倒像个读书人。遇到不能赞同之事，一定要实现自己的主张，决不是偶尔这样做。适逢永州刺史崔公来，说话信实，行事正直，详备地获得了太尉的遗事，再次核对没有什么疑问。有的事实恐怕还有散失遗漏，未集中到史官手里，斗胆将这篇行状私下送交给您。郑重地写下这篇逸事状。
注释
太尉：指段太尉（—），名秀实，字成公。唐汧阳（今陕西省千阳县）人。官至泾州刺史兼泾原郑颍节度使。年（唐德宗建中四年），泾原士兵在京哗变，德宗仓皇出奔，叛军遂拥戴原卢龙节度使朱泚为帝。当时段太尉在朝中，以狂贼斥之，并以朝笏廷出朱泚面额，被害，追赠太尉（见两唐书本传）。状是旧时详记死者世系、名字、爵里、行治、寿年的一种文体。逸事状专录人物逸事，是状的一种变体。年（唐代宗广德二年），因邠宁节度使白孝德的推荐，段秀实任泾州（治所在今甘肃省泾川县北）刺史。这里以段秀实死后追赠的官名称呼他，以示尊敬。
汾阳王：即郭子仪。郭子仪平定安史之乱有功，于年（唐肃宗宝应元年）进封汾阳王。年（唐代宗广德二年）正月，郭子仪兼任关内、河东副元帅，河中节度、观察使，出镇河中。
蒲：州名，唐为河中府（治所在今山西省永济县）。
王子晞句：郭晞，汾阳王郭子仪第三子，随父征伐，屡建战功。年，吐蕃侵边，郭晞奉命率朔方军支援邠州，时任御史中丞、转御史大夫，后于大历中追赠兵部尚书。《资治通鉴》胡三省注：“据《实录》，时晞官为左常侍，宗元云尚书，误也。”
领：兼任。
节度使：主要掌军事。唐代开元年间（年——年）设置，原意在增加都察权力。安史乱后，愈设愈滥。
寓军：在辖区之外驻军。
邠州：指所在今陕西省邠县。
无赖：这里指横暴的意思。
货：财物，这里指贿赂。
嗛：通“慊”，满足，快意。
釜：锅。
鬲：一种像鼎一样的烹饪器。
瓮：盛酒的陶器。
盎：腹大口小的容器。
白孝德：安西（治所在今新疆库车县）人，李广弼部将，年（广德二年）任邠宁节度使。
状：一种陈述事实的文书。
白：秉告。
生人：生民，百姓。
理：治。唐代为避李世民、李治讳而改。
都虞候：军队中的执法官。
躄者：腿脚不灵便之人。躄：跛脚。
不戢士：不管束的士兵。戢：管束。
晡食：晚餐。晡，申时，下午三至五时。
假设：借备。
草具：粗劣的食物。
柝：古代巡夜打更用的梆子。
巽：通“逊”，委婉，谦恭。
淮西：今河南省许昌、信阳一带。
野如赭：形容土地赤裸，寸草不生。赭：赤褐色。
及太尉句：年（唐德宗建中元年）二月，段秀实自泾原节度使被召为司农卿。司农卿，为司农寺长官，掌国家储粮用粮之事。
岐：州名，治所在今陕西省凤翔县南。
朱泚：昌平（今北京市昌平县）人。时为凤翔府尹。
货币：物品和钱币。
识：标记。
“太尉”句：这是表示正文结束的话。
元和九年：公元年。元和是唐宪宗李纯年号（年——年）。
永州句：当时柳宗元任永州（治所在今湖南零陵县）司马，这里是他官职地位的全称。史馆：国家修史机构。
出入：大抵，不外乎。
“宗元”句：柳宗元于年（贞元十年）曾游历邠州一带。周：在岐山下，今陕西省郿县一带。斄：同“邰”，在今陕西省武功县西。
真定：不可考，或是“真宁”之误。真宁即今甘肃省正宁县。
马岭：山名，在今甘肃省庆阳县西北。
校：中下级军官。
姁姁：和善的样子。
色：脸色。
物：此指人。
执事：即使从左右的人，这里指史官韩愈。
全文通过段秀实勇服郭唏、仁愧焦令谌和节显治事堂三件逸事，多侧面地塑造了这位正直官吏的形象，表现出一个关心人民、不畏强暴，并能知机于事先，临财不苟取的旧时代的优秀人物形象。全文可分为四段：
第一段
即第一个事件：勇服郭晞。作者依次写段秀实悍卒肆志，自荐平乱，诣营陈辞，请留宿营，突出了段秀实外柔内刚的性格。事情的起因是郭晞纵士卒残害百姓，为所欲为。作者先详细地叙述了士卒肆志之状：天天成群结队地在街市上强索财物，不能满意，就奋击折人手足，将各种瓦器都砸碎，狼籍满地，裸露着臂膀扬长而去，至撞杀孕妇人。写暴行之惨烈，如在眼前。接着作者指出了士卒之所以敢为所欲为的症结所在，因为汾阳王郭子仪的缘故，白孝德只是心中忧伤却不敢说明。紧接着作者又写段秀实自荐担任都虞候前去平乱，显示了他的刚勇无畏。不久，在郭晞士卒十七人再度横行时，段秀实果断地派士兵捕捉了他们，并一一斩首，把头插在长矛上，竖立在街市示众。这里“注”和“植”两个动词，非常有力地突出了段秀实的“勇”。这是一写其勇。段秀实为民除了害，大快人心，然而郭晞士卒并不肯罢休，立时都披上盔甲，事件进入高潮。此时白孝德震恐，而段秀实从容镇定，临危不惧，决定诣营陈辞。作者极写郭晞士卒剑拔弩张，如临大敌的紧张气氛，反衬了段秀实的大智大勇。段秀实不带卫士，不带佩刀，坦然出现在郭营，使郭晞士卒愕然。段秀实知道要治服郭晞，不可能凭借武力，只能晓之以理，因此，辞卫士，解佩刀，选年老腿跛的人持马，这是从心理上消除对方的戒备。作者这样叙写的寓意是：段秀实是不怕死的。他外柔内刚，平易而又刚强的个性在这里得到了充分的体现。至此，段秀实已渐居主动地位，他向郭晞慷慨陈词，指明利害关系后，终于折服了对方。这是二写其勇。至此，事件似已告终，但作者又出人意料地写了段秀实要求留宿军营一节。之所以要写这一情节，是因为段秀实用大义和利害晓喻郭晞，使郭晞心悦诚服，再拜谢罪，顾叱士卒说：“皆解甲散还火伍中，敢哗者死！”郭晞到底有无约束部下的决心，段秀实要探明白。留宿军营，既显示了段秀实的坦荡胸怀，又可考察郭晞改过的诚意和决心。这是三写其勇。
第二段
即第二个事件：仁愧焦令谌。段秀实除了以刚勇取胜对方外，还具有仁信爱民之心。这则逸事叙述他同情、救助、安抚一个无力交租而惨遭毒打的农民。作者通过段秀实一系列行动，展现了他对农者的怜悯之情。写这则事件的结局，作者让第三者淮西寓军帅尹少荣出场，由他怒斥焦令谌的不敬、不耻、不愧，从侧面烘托了段秀实仁厚慈惠的爱民之心。
第三段
即第三个事件：节显治事堂。段秀实不仅具有不畏强暴，疾恶如仇、爱民如子的高贵品质，而且还有清正廉洁的节操。作者写段秀实洞察朱泚之心，拒不收礼，将礼物栖之梁木的逸事，颂扬了他的高风亮节。这则逸事作为段秀实拿笏击朱泚行为的补充，说明他的气节，不仅表现在大处，而且见于小处，人物形象更显得光彩。
上述三则逸事，发生的时间、地点虽名异，彼此间也无联系，但其精神是相通的。从作者客观的叙述中，使人感受到了深沉的赞颂之情。
第四段
交代写作该文的时间、原因及材料的来源，以说明逸事状内容之不谬。
《段太尉逸事状》的写作特点大抵可分现方点：一是精心选材，每一件事都突出表现主人公思想性格的一个方面；二是用个性化的语言行动塑造人物形象，描写生动形象，而不作议论；方是使用倒叙手法，有利于主害突出，文章结构巧妙。
首先是精心选材，全文写了段秀实方件事，每一件事都表现他的思想性格的一个定面。第一件逸事详细记述了段秀实自荐平乱，只身前往军营，面对全身披挂、张牙舞爪的乱军，慷慨陈辞，抓住要害说服郭晞，又主动留宿营房，以凛然正气震摄乱军，每一步骤都突出了他的“勇敢”。第二件事表现了段秀实仁义爱民的思想品德，第方件事表现了段秀实很有政治远见，颂扬了他的清正廉洁。方件事，各有不同的定重点，把方件事联系到一起，可以完整地钩勒出段秀实的思想品德：见义勇现、仁义爱民、廉洁清正。
柳宗元在该文中未发一句评论，而是用富有个性化的言语行现来表现段秀实的思想性格。如第一件事，显示了他平定乱军、安抚民心的决心和魄力。第二件事中，段秀实勇闯军营，仅仅几句话就点明了问害的要害，致使郭晞及其部下不得不垂首俯教。这些描写体现了柳宗元善于用个性化的言行刻画人物形象的艺术手法。叙述第方件事时也是以人物的言行来表现人物思想性格。段秀实对无故挨打的农民倾注了他自己的仁爱，寥寥几笔，一个正直、仁义而又满腔义愤、无处说理的君子形象跃然纸上。
文章根据表现主害的需要，采用了倒叙的方法。文中写了段秀实方件逸事，如按事情发生的先后顺序来安排结构，那么“仁愧焦令谌”一事在先，“勇服郭晞”在后，但作者叙事时有意将先后顺序颠倒，作者在最后一段点出他的良苦用心，是现了反驳当时一些别有用心的人对段秀实的污蔑。这些人编造“武人一时奋不虑死，以取名天下”的流言贬低段秀实宁死不附叛贼的英壮行现，而作者现了突出强调段秀实临死不屈的行现绝非一时冲动，称他“遇不可，必达其志，决非偶然”。另外将精彩事例先行叙述，也能更吸引读者。
这是一首专叙宾主淳朴真挚之情的宴饮诗。诗意与《小雅·鱼丽》略同，方玉润《诗经原始》云：“彼（指《小雅·鱼丽》）专言肴酒之美，此（指《小雅·南有嘉鱼》）兼叙绸缪之意。”
全诗四章，章四句。前两章均以游鱼起兴，用鱼、水象征宾主之间融洽的关系，宛转地表达出主人的深情厚意，使全诗处于和睦、欢愉的气氛中。两章的开首两句用重章叠唱反覆咏叹，加强这一氛围的形成。“南有嘉鱼，烝然罩罩”、“南有嘉鱼，烝然嘉嘉”，鱼儿轻轻摆动鳍尾，往来翕忽，怡然自得。读者仿佛看见四面八方的宾客们聚集在厅堂，大排筵宴，席间觥筹交错，笑语盈盈。鱼乐，人亦乐，二者交相感应，一虚一实，宴饮时的欢乐场面与主宾绸缪之情顿现。短短数句，婉曲含蓄，意在言外，回味无穷。
若仅用一种事物来形容宾主无间的感情，读起来不免单调，也不厚重。故诗人在浓浓的酒香中，笔锋一扬，将读者的视线从水中引向陆地，为读者描绘了另一场景：枝叶扶疏的树木上缠绕着青青的葫芦藤，藤上缀满了大大小小的葫芦，风过处，宛如无数只铃铎在颤动。这里的树木象征着主人高贵的地位，端庄的气度；藤蔓紧紧缠绕着高大的树木，颇似亲朋挚友久别重逢后亲密无间、难舍难分的情态。对此良辰美景，又有琼浆佳肴，不能不使人手之舞之、足之蹈之。
第四章作者用了“推镜头”的手法，缓缓地将一群翩飞的鹁鸠送入读者的眼帘，也把读者从神游的境界拉回酒席。嘉宾在祥和欢乐的气氛中酒兴愈浓，情致愈高，你斟我饮言笑晏晏。望着那群鹁鸠，听着咕咕的鸣叫声，也许有的客人已开始商量打猎的事情了。这就隐含着宴饮后的射礼。用笔曲折，别具匠心，情寓景中，淋漓尽致地表达了宾主之间和乐美好的感情。
全诗是从水、陆、空三个角度来描绘宾客们初饮、宴中、酣饮时的形态。起初是营造气氛，随着酒筵的渐进，酒兴渐浓，宾客也渐趋热情奔放，人们的视线也随之渐高。在写作手法上，诗人运用了兴中有比，赋比结合的手法。在章法、句式上，不仅采用重章叠唱的手法，而且在每章诗最末一句添了两个虚词，延长了诗句，便于歌者深情缓唱、抒发感情，同时也使诗看起来不呆板，显得余味不绝。
此赋正文前有序，序中用对比手法，写作者才高品正但不被人赏识录用，而两只无知禽鸟，“非有道德智谋、承顾问、赞教化者”却“反得蒙采擢荐进”，深刻地揭露了统治者埋没人才、荒恤国政的无知而可耻的行径。正文用感叹独白的形式来抒发作者心中对“惟进退之殊异”的不合理现象的耿耿怨气，哀叹自己命运坎坷到连两只鸟都不如。在艺术表现上，此赋少用典故，多用口语，句式趋向于散文化，使全赋曲曲折折，一唱三叹，通过人与鸟的鲜明对比，不仅写怀才不遇，还寄托着作者的政治抱负和开创事业的理想。
开篇作者便感慨而言“吾何归乎？”这是行路艰难、四顾茫然的沉重叹息。“诚不足以自存，苟有食其从之”，。这是他无可奈何的选择：哪里能混得一碗饭吃就到哪里去。他“时返顾以流涕”，思索着不能“达于天子”的原因，吞嚼着十年奔走干谒的辛酸苦辣之味，就像河水破堤而出，像积薪一点即燃。韩愈目睹二鸟“蒙恩而入幸”的情景，内心受到强烈的刺激，所谓“增余怀之耿耿”于是不能不发为悲愤不平之鸣。他在赋辞中一气贯注而下，与序文互为补充，表达了三层意思。
其一，以鸟之进与己之退相对比，感慨自己“曾二鸟之不如”。二鸟，只不过是天子的玩物，只不过以美丽的羽毛而得到了“采擢荐进”。相比之下，韩愈感叹自己“石东西与南北，恒十年而不居，辱饱食其有数，况荣名于荐书。”十年来到处奔走干谒，没有安定的居处，甚至很少能吃上一顿饱饭，结果仍不能登名于推荐作官的书信之中。这段自悲自怜的话，诉说的是他在长安十年的实际生活状况。他干谒权贵的书信中，也总是不惜笔墨渲染，把自己说得可怜之极。这无非是请求“有力者”能哀其穷，以“一举手一投足之劳”挽救他于“穷饿之水火”。因而他在赋中诉其穷窘之境，也是委曲地诘问荐官：难道一位饱学之士反不如二鸟值得推荐吗？
其二，以二鸟喻“小善”而达者，并以这种人的“遭时”与自己的“不遭时”相对比。所谓“小善”者，也就是只有小技的人，他在《进学解》中曾以反语讥讽当时科举“占小善者率以录，名一艺者无不庸”的情况。这些“小善”者，就像二鸟徒有外表的羽毛之类，“非有道德智谋、承顾问、赞教化者。”所以他们“得之而不能”，虽然得到官位却不能胜任。言外之意，韩愈自许为“有道德智谋、承顾问、赞教化者”，他在序中已夸耀自己“读书著文，自七岁至今，凡二十二年”；他在《上宰相书》中，也总是以自己“所学皆圣人之书”来“求知于天下”。可是他却“累善无所容焉”，得不到赏识和任用。对于小善者“遭时”而累善者“不遭时”的原因，韩愈认为就在于荐官不能赏识贤人。他们宁肯“采擢荐进”无用的二鸟，却不肯救有才之士于水火泥涂，他们宁愿荐“小善”之人，却不能举“累善”之士。所以韩愈感叹：“时所好之谓贤，庸有谓余之非愚”。
其三，求配于古人，而不羡于“斯类”。经过两层“进退之殊异”的对比，作者渲泄了胸中的不遇时之感。至此，笔锋一转，另辟新意。这就是自信“上天之生余，亦有期于下地”，也即“天生我才必有用”的意思。他举出殷高宗梦见傅说，后来果然得到傅说为良相的典故，说明一旦时机到来，不依靠什么人来吹嘘，全凭天神的意思，就可以来到皇帝的身边。而我现在所以“家到而户说”都不能“荣名于荐书”，只是因为“时运之未来”。所以作者最后以自矜自负的语气写道，我要求配于古人，不必因暂时无位而忧愁，“幸年岁之未暮，庶无羡于斯类”，我还年轻，不必羡慕那无知的二鸟和无能的“小善”者。
此赋序文以叙述为主，而正文以抒情为主，二者互为表里，通过作者“不遇时”的感慨，反映了当时权贵重视玩物、而埋没人才的社会现象，也体现了韩愈在求取功名时无以自存的可怜地位，以及为求得饱食和官位而到处干谒的可悲境遇。
