天下有始，以为天下母。既得其母，以知其子；既知其子，复守其母，没身不殆。塞其兑，闭其门，终身不勤。开其兑，济其事，终身不救。见小曰明，守柔曰强。用其光，复归其明，无遗身殃；是为袭常。
天地万物本身都有本始，这个始是作为天地万物的根源。如果知道了万物的根源，就能认识万物；如果认识了万事万物，又把握着万物的根本，那么终身都不会有危险。堵塞住欲念的孔穴，关闭欲念的心门，终身都不会有烦扰之事。打开嗜欲的孔，就会增添纷杂的事，使你终身不可救治。能够察见到细微的叫做“明”；能够守住柔弱的叫作“强”。运用外在的智慧的光’返照内在的“明”。不会给自己带来灾难，这就叫做万世不绝的“常道”。