告子曰：“性，犹杞柳也；义，犹桮棬也。以人性为仁义，犹以杞柳为桮棬。” 告子说：“人性，好比是杞柳，仁义好比是杯盘；使人性具有仁义，就好比是用杞柳制成杯盘。”
孟子曰：“子能顺杞柳之性而以为桮棬乎？将戕贼杞柳而后以为桮棬也？如将戕贼杞柳而以为桮棬，则亦将戕贼人以为仁义与？率天下之人而祸仁义者，必子之言夫！” 孟子说：“你是顺着杞柳的本性来做成杯盘呢？还是伤害它的本性来做成杯盘？如果说是伤害杞柳的本性去制成杯盘，那么你也会伤害人的本性使其具备仁义吗？带领天下人来祸害仁义的，一定是你这种言论。”